濟生堂的李掌櫃來得比預想中更快。
不過兩刻鐘光景，廂房後窗便傳來三長兩短的輕叩，是劉水生與趙德山約定的暗號。趙德山心頭微松，示意楊芷幽退到燈光最暗的屋角陰影裡，自己上前輕輕支起窗扇。
一個瘦小精幹、揹著藥箱的身影利落地翻了進來，正是李掌櫃。他約莫五十歲年紀，面容清癯，眼神在昏暗室內迅速掃視一圈，看到床板上病童時瞳孔微縮，卻未露出過多訝異，只對趙德山微微頷首，低聲道：“趙師傅。”
“有勞李掌櫃夤夜奔波。”趙德山也不多寒暄，引他至床前，“病者是這孩童，高熱三日，昏迷不醒，伴有咳喘。”
李掌櫃放下藥箱，就著油燈光仔細察看陳海面色，又翻開眼瞼，探看舌苔，最後坐下凝神診脈。屋內一片寂靜，只聞孩子急促的呼吸和窗外隱約的海濤聲。楊芷幽在陰影中死死攥著衣角，指甲幾乎掐進掌心。
良久，李掌櫃收回手，眉頭緊鎖：“此非尋常風寒。脈象浮數而亂，沉取則細弱無力，是外邪內陷，擾動心營之象。且患兒唇色紫紺，呼吸間有痰鳴，肺氣壅塞已甚。更兼一路勞頓驚惶，正氣大虧……”他看了一眼趙德山，語氣沉重，“病勢兇險，若再延誤，恐有閉脫之虞。”
陰影裡傳來一聲極力壓抑的抽氣聲。
趙德山心往下沉：“李掌櫃，可有治法？”
“我先施針，穩住心神，疏通肺氣。”李掌櫃打開藥箱，取出針包，手法嫻熟地在陳海頭頂、胸口、手臂幾處穴位落下銀針，深淺捻轉間，孩子急促的呼吸竟似稍微平緩了些許。“但這只是權宜之計。需立刻服用清熱化痰、開竅醒神之劑，且後續調理非一日之功。我這便開方，但有兩味主藥——安宮牛黃丸化痰開竅，高麗參須固本扶正——我鋪中雖有存貨，卻非尋常之物，動用需有說法。”
這就是在問善後的緣由和代價了。趙德山明白，李掌櫃肯來已是冒了風險，如今涉及如此珍稀藥材，必須給個交代。
“李掌櫃，”趙德山壓低聲音，字字清晰，“此子……關乎京裡一位貴人的血脈傳承。其中曲折，請恕我不能盡言。但請相信，今日援手之恩，那位貴人必有厚報。藥材用度，我這裡有……”他轉身欲取自己積蓄。
李掌櫃卻抬手止住他，目光在趙德山臉上停留片刻，又似無意般掠過屋角那片深沉的陰影，緩緩道：“趙師傅是西山陳大人看重的人。陳某……多年前曾救過小老兒全家性命，這份人情，一直未還。”他不再多問，低頭快速寫下一張藥方，“安宮牛黃丸我回去便取來，參須也可配一些。但此子病根深重，單靠藥物難以速愈，需靜養，需營養，更需避開風寒與人擾。這船政局工棚嘈雜潮溼，絕非養病之地。”
問題又回到了原點。趙德山點頭：“住處正在設法。只是眼下……”
“今夜我先留一劑急煎之藥，穩住病情。”李掌櫃手腳麻利地配藥，一邊低聲道，“明日午後，我可藉口出城採藥，將所需之物送至城外東郊十里亭。趙師傅若信得過，可派人或親自去取。只是，”他頓了頓，聲音更低，“近日福州城內外並不太平，官府似乎加強了巡查，尤其對沿海流民、陌生面孔查問甚嚴。出入城門，需格外小心。”
趙德山心中一凜，點頭記下。這恐怕不止是尋常治安巡查，或與日本人在朝鮮生事、沿海防務吃緊有關，也可能……與追查某些“餘孽”有關。他看了一眼楊芷幽的方向。
李掌櫃很快配好一包藥材，交代了煎服之法，又留下幾枚銀針，教了簡單的按壓穴位手法以備不時之需。臨走前，他深深看了一眼床上的孩子，對趙德山拱了拱手：“趙師傅，萬事小心。陳某在濟生堂，靜候佳音。”
送走李掌櫃，劉水生再次翻牆回來，手中多了一個小陶罐，裡面是李掌櫃在鋪中急煎好的藥汁。
喂藥又是一番折騰。昏迷中的陳海牙關緊咬，藥汁難以喂入，楊芷幽幾乎是用指尖一點一點撬開兒子的嘴唇，將溫熱的藥湯緩緩滴進去，一半喂進，一半沿著嘴角流出。她的動作異常輕柔專注，彷彿在進行一場神聖的儀式，唯有微微顫抖的手臂洩露著內心的驚濤駭浪。
終於喂下小半碗藥。或許是真氣所鍾，或許藥力開始發揮作用，約莫一炷香後，陳海滾燙的額頭似乎滲出些許微汗，呼吸的雜音也略減，雖然仍未甦醒，但蜷縮的身體似乎放鬆了一點點。
楊芷幽一直緊繃的肩膀，終於難以抑制地垮塌下來。她癱坐在床邊的矮凳上，雙手掩面，肩頭劇烈聳動，卻硬是沒發出一點哭聲。
趙德山與劉水生對視一眼，默默退到屋子的另一側。
“師傅，接下來怎麼辦？”劉水生用氣聲問道，“李掌櫃的話沒錯，這裡不能久留。船政局人多眼雜，白日里人來人往，楊姑娘和孩子藏不住的。”
趙德山走到桌邊，手指無意識地點著攤開的海圖，目光落在東南方一片星羅棋佈的島嶼標識上。陳大人離京前那句“東南避風的礁石”再次在耳邊響起。當時大人手指似乎無意間點過這片海域……
“水生，”趙德山下定決心，聲音低沉卻堅定，“你還記得，我們離京前，馮總管私下交代的那件事嗎？”
劉水生先是一愣，隨即眼睛微微睜大：“您是說……‘嵐’字頭的？”
“不錯。”趙德山點頭。馮墨曾極其隱晦地提過，大人在東南海外某處，置辦了一處“歇腳點”，以備不時之需。相關聯絡方式和接應訊號，只有極少數核心人員知曉片段，而趙德山因為此次南派，恰好被授予了其中一環——在福州遇到“萬分緊急、關乎根本”的情況時，如何向海上發出特定訊號。
眼前情況，無疑已符合“萬分緊急、關乎根本”。這不僅是救助一對落難母子，更涉及陳大人唯一的……至少是已知的庶出血脈，且這血脈的母親身份如此敏感。
“但師傅，那訊號發出，意味著什麼？會有人來接應？接應去哪裡？我們怎麼解釋楊姑娘的身份？”劉水生問題連珠炮般丟擲，年輕的臉上充滿憂慮，“而且，訊號如何發？何時發？會不會反而暴露？”
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