“這需要船上的內應，而且風險也不小。”劉水生道，“一旦被發現，就是私藏人口、擅離職守的大罪。”
兩人低聲商討著各種可能性和漏洞，眉頭越鎖越緊。無論哪條路，都佈滿荊棘。
這時，一直沉默的楊芷幽忽然開口，聲音因疲憊和情緒波動而沙啞，卻帶著一種恢復冷靜後的清晰：“趙師傅，劉兄弟。”
兩人轉頭望去。只見她已經擦乾臉，雖然眼眶紅腫，但眼神已重歸銳利，那種曾經統領一方、歷經生死的氣質，似乎又回到了她身上。
“你們不必為我母子涉險太深。”楊芷幽站起身，走到桌邊，目光掃過海圖，“李掌櫃的藥，我會去取。城外十里亭，我知道怎麼避開巡查。我在福州城外，還有幾個散落的弟兄，雖然人不多，但接應、藏匿，應能做到。”
“不可！”趙德山斷然否定，“楊姑娘，你身份特殊，此刻露面風險太大。城外官府巡查加強，恐怕就是衝著……某些人來的。”他含糊了“太平天國餘部”這幾個字，“且你孤身帶著病兒，如何行動？”
“我自有辦法。”楊芷幽語氣堅定，“當年千軍萬馬、南洋追殺都闖過來了，區區福州城外，還難不倒我。”她頓了頓，看向趙德山，“趙師傅，你們的情，我領了。但這是我和海兒的事，不能把你們，更不能把他……拖進來。你們有你們的正路要走。”
她話裡的“他”，自然是指陳遠。這份刻意劃清界限的倔強，反而讓趙德山更覺責任沉重。
“楊姑娘此言差矣。”趙德山正色道，“今日你既敲開了這扇門，此事便已不僅是你們母子之事。於公，你是……故人；於私，這孩子……血脈牽連。我趙德山既受陳大人信重，派至此地，遇此情狀，豈能袖手旁觀，一推了之？那絕非為人之道，亦非報效之舉。”
他指了指海圖：“眼下局勢，需從長計議，步步為營。明日取藥，可由水生設法前往，他年輕機靈，面孔也生。你告訴我與城外弟兄聯絡的暗號方法，我可嘗試聯絡，讓他們在暗中策應，但你不宜直接露面。至於長久之計……”他手指點向東南海域，“大人曾留有後手。或許，那裡才是一勞永逸的避風港。但啟用需時機，需萬全。”
楊芷幽順著他的手指看去，那片海域對她而言同樣陌生。海外孤島？她想起南洋那些荒蕪與希望並存的島嶼，心中微動。如果真有這樣一個絕對安全、脫離清廷和所有仇敵視線的地方……
“趙師傅說的後手，如何啟用？”她問。
“需發出訊號，等待回應。”趙德山將馮墨交代的片段低聲告知，“但此訊號一旦發出，不可控因素太多。或許無人來，或許來的是旁人，或許引來注意。故而我意，先解決眼前醫藥與藏身之急，待孩子病情稍穩，我們從長計議，或許能籌劃一條更穩妥的出海之路。”
楊芷幽沉默片刻，終於點頭：“好，依趙師傅安排。”這是她流亡以來，第一次將決策權部分交出。疲憊、擔憂，以及對眼前這個沉穩匠師的一絲信任，讓她做出了妥協。
計議初定，窗外已隱約透出灰濛濛的天光。海潮聲裡，傳來遠處船廠早班的隱約鑼響。
一夜未眠的三人毫無睡意。劉水生按照楊芷幽告知的暗號與大致方位，準備天亮後伺機混出船政局，嘗試聯絡城外殘部。趙德山則需如常上工，應付船政局的差事，以免引人懷疑。楊芷幽留在屋內照顧孩子，這是最危險的一環，但暫時別無他法，只能叮囑她絕不可出門，若有外人來，便藏身於床下雜物之後。
“今日我會設法弄些清淡吃食回來。”趙德山最後交代，“楊姑娘，萬事謹慎。熬過這幾日，必有轉機。”
楊芷幽重重點頭，目光回到床上呼吸漸趨平穩的兒子身上，低聲道：“我信趙師傅。”
陳遠放下茶盞，聽著醇親王奕譞略帶興奮的話語。
“……朝鮮那邊，日人跋扈，竟炮擊江華島！太后震怒，李少荃那邊壓力不小。昨日陛見，太后又問起海防新械，本王順勢又提了‘靖海’快艇，言其迅捷靈便，或可派往北洋，協同威懾，至少能傳遞文書，巡視近海。”奕譞捻著須，看著陳遠，“陳遠，你的意思呢？這艇，可能堪用？能否速成幾艘，北調聽用？”
陳遠心中明鏡一般。醇親王這是要借朝鮮危機，將自己和他的海防技術綁得更緊，一方面攫取應對危機的功勞，另一方面也是繼續打撈自己這個“失勢”能臣的政治價值。而李鴻章，恐怕正恨不得將自己徹底排除在海防事務之外。
“王爺，”陳遠拱手，語氣平穩，“‘靖海’艇航速、靈活確有過人之處，用於近海巡弋、通訊聯絡乃至突發接戰，俱可一試。福州、天津仿造之艇，料已近完工。北調事宜，技術上可行。只是……”他略作遲疑，“調派之權、指揮之屬，涉及北洋防區與李中堂職分，還需朝廷明確旨意，以免掣肘。”
他既表達了支援醇親王的態度，也點出了關鍵障礙——李鴻章絕不會輕易讓他的技術力量染指北洋地盤。
奕譞哼了一聲：“李少荃那裡，自有太后和本王分說。只要你這裡沒問題，艇只和人員能隨時聽調便可。”他頓了頓，壓低聲音，“陳遠，這是個機會。若小艇在朝鮮邊上露了臉，立了功，之前那些……未嘗沒有轉圜餘地。”
“下官明白，謝王爺提點。”陳遠垂首。他當然知道這是機會，但更知道其中風險。快艇雖利，但體量小，抗風浪差，真正面對日軍艦艇，作用有限。用好了是奇兵，用不好或遭遇損失，則可能成為政敵攻擊的新口實。
然而，他必須抓住這個機會。京城權鬥如逆水行舟，不進則退。朝鮮危機是棋盤上一個突兀的劫爭，他必須落子。
離開醇親王府，陳遠坐上回府的馬車。車廂搖晃，他閉上眼，腦中卻並非朝鮮海圖，而是莫名閃過多年前，南洋悶熱夜晚裡，那雙同樣倔強明亮的眼睛。
**福建沿海，晨霧瀰漫。**
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