沈葆楨是林則徐之婿，與湘淮系關係複雜，但與李鴻章有一定默契，且對朝廷負責。借他的手去敲打、審視福州那邊陳遠的力量，名正言順。
周馥心領神會：“東翁高明。這是明敲西山，暗指福州，敲山震虎。若福州那邊陳遠的人真有貓膩，或與什麼不乾淨的人有牽扯……”
李鴻章擺擺手，止住他的話頭，眼中神色莫測：“做好我們的事便是。朝鮮那邊，日人得寸進尺，朝廷主戰主和議論不休，這才是當前重中之重。陳遠……且讓他再蹦躂幾下。待朝鮮事定，再論其他。”
福州，船政局後門碼頭。
劉水生匆匆找到正要指揮裝船的管事老吳，遞上一小壇紹興黃和一塊碎銀，陪著笑說了“遠親搭船”的請求。
老吳接過酒，嗅了嗅，臉上露出笑意，但聽到帶病孩的婦人，又皺了皺眉：“水生啊，不是老哥不幫忙，這船是公家的，帶私人……不太合規矩。而且孩子有病，哭鬧起來，或是過了病氣……”
劉水生連忙道：“吳管事，我那表姐極安靜，孩子也懂事，就是水土不服，想換個清靜地方養養。只到琅岐，絕不添亂。這點心意，您買包煙抽。”他又塞過去一小串銅錢。
老吳掂量著酒和錢，看了看天色，又瞥了一眼不遠處似乎開始逐屋搜查的胥吏隊伍，嘟囔道：“真是麻煩……罷了，誰讓趙師傅面子大。讓你‘表姐’收拾利索點，半刻鐘後，船在後頭小碼頭解纜，過時不候！記住，上船後待在底艙貨堆邊，別出聲！”
“多謝吳管事！”劉水生大喜，連忙跑回報信。
趙德山得知老吳已答應，雖略鬆口氣，但心中那股不安卻未消散。他看了一眼被楊芷幽緊緊抱著的孩子，又看了看手中那冰冷的鐵盒。運輸船是眼前的生路，但終究被動；海上暗線渺茫，卻可能通往真正的主動。
“楊姑娘，我意已決。”趙德山將鐵盒塞進楊芷幽隨身包袱的夾層，聲音極低卻清晰，“你們先上船去琅岐，暫避風頭。這訊號之物你收好。若在琅岐覺不安，或事有不對，可尋機至島上面海高處，依此法嘗試。我也會……儘快安排更穩妥之法。”
這是兩條腿走路的策略。先求眼前脫險，再圖根本解決。
楊芷幽深深看了趙德山一眼，將鐵盒藏好，重重點頭：“大恩不言謝。趙師傅，你們也務必小心。”
沒有更多時間告別。劉水生幫著拿起簡單行李，趙德山在前探路，避開搜查隊伍的方向，三人迅速潛往後門小碼頭。
那艘單桅的運輸船已經裝貨完畢，老吳正不耐煩地站在船頭催促。楊芷幽壓低斗笠，抱著孩子，在劉水生的攙扶下，匆匆踏過跳板，鑽進昏暗骯髒的底艙，隱沒在一桶桶桐油和箱籠之間。
跳板收起，纜繩解脫。小船晃晃悠悠，駛離碼頭，沿著閩江支流，向寬闊的江口、向暮色漸起的大海方向漂去。
趙德山和劉水生站在漸漸昏暗的岸邊，望著小船消失在河道拐角，久久無言。他們送走了最大的風險，也送走了沉甸甸的責任。
“師傅，我們回去嗎？”劉水生問。
趙德山收回目光，臉上疲憊與堅毅交織：“回去。官府的人，怕是已經查到我們屋外了。”
他必須回去，面對盤查，應對可能的懷疑，繼續扮演好那個兢兢業業、只為技術操心的西山匠師。而心底，他已開始盤算，如何動用可能即將抵達的、來自京城的密使力量，以及……是否應該主動做些什麼，去接應那條漂泊在海上的、更加不確定的暗線。
風，從海上來，帶著鹹腥與不安，吹動了閩江口層層疊疊的浪。
閩江口外，夜色初降。
“海鷗號”勘測船在晚風中輕輕搖擺。船長老周剛剛記錄下又一輪觀測資料：那艘日本雙桅帆船在天黑前轉向東南，消失在海平線下。
“頭兒，西北方向，琅岐島那邊，好像有燈光閃爍，不太像漁火。”瞭望的水手指著遠處。
老周舉起望遠鏡，仔細看去。暮色蒼茫中，琅岐島東側一處臨海山崖上，確有一點微弱的光亮，明滅不定，似乎……有著某種規律？
他心中一動，立刻翻出出發前馮總管秘密交代的那本薄薄的訊號手冊，就著船艙口透出的微弱燈光，快速比對。
明、滅、長明、短滅……頻率和間隔……
老周的手猛地頓住，瞳孔收縮。
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