尖銳的鳥鳴聲撕裂山谷的寧靜。幾乎在哨音響起的瞬間，陳遠與雷大炮對視一眼，同時厲聲喝道：
“敵襲！據守谷口！”
“弟兄們，堵住口子！”
剛才還在對峙的兩支隊伍立即依託亂石堆組成防線。靖安哨士兵展現出了嚴格的訓練素養，在什長們的呼喝下迅速列陣，長矛前指，弓弩上弦。雷大炮的手下則更顯兇悍野性，他們像狼群般佔據兩側高位，大刀斧頭在昏暗光線下閃爍著寒光。
陳遠帶著王五和李鐵柱躍上亂石堆制高點。谷外三十餘騎呈扇形緩緩逼近，秋日的殘陽在他們身後拉出長長的陰影。這些人衣甲並不統一，但每件皮甲都保養得宜，腰間挎著的制式腰刀隨著馬背起伏輕輕晃動，背上負著的勁弓弓弦緊繃。更令人心驚的是，有七八人馬鞍旁掛著軍中專用的強弩，這種裝備絕非尋常土匪所能擁有。
“就是他們！”雷大炮從旁側巨石後探回頭，臉上那道刀疤因憤怒而扭曲，“昨日傍晚就是這幫雜種，二話不說就下死手，折了俺三個老兄弟！你看那個戴斗笠的，就是他親手砍了俺們二當家！”
陳遠順著雷大炮所指的方向望去，只見為首那人戴著寬邊斗笠，整張臉都隱藏在陰影中，只有握著韁繩的手顯得異常穩定。這支隊伍行動間悄無聲息，連戰馬都似乎經過特殊訓練，蹄聲輕得不可思議。
“全部下馬了。”王五壓低聲音，手指輕輕搭在弓弦上，“看他們的站位，前三後七，左右各五，這是個標準的突擊陣型。”
果然，那些騎兵在進入一箭之地後紛紛利落下馬，動作整齊劃一。留下七八人看守馬匹後，其餘二十餘人呈散兵線向谷口壓來。沒有吶喊，沒有號令，只有兵刃出鞘時細微的金屬摩擦聲，和皮靴踏碎枯葉的沙沙聲。這股沉默的殺意比任何戰吼都更令人窒息。
“五十步…四十步…”王五眯著眼睛報數，手指緩緩收緊弓弦。
陣線後方，幾個新兵忍不住吞嚥口水，被身旁的老兵狠狠瞪了一眼。雷大炮的手下們則齜著牙，像一群即將撲食的惡狼。
當先頭的黑衣人們衝進三十步距離時，陳遠猛地揮刀：“放箭！”
早已蓄勢待發的弓弩手同時探身，一片黑壓壓的箭矢帶著淒厲的破空聲潑灑而出。如此近的距離，又是以逸待勞，第一輪齊射就取得戰果，衝在最前的五六人應聲倒地，慘叫聲頓時打破了山谷的寂靜。
“砸！”雷大炮的怒吼幾乎同時響起。他手下那些亡命之徒奮力將準備好的石塊向下砸去，雖然準頭欠佳，但聲勢駭人，成功擾亂了敵人的進攻節奏。
然而這支隊伍的反應極快。倖存者立即尋找岩石和樹幹作為掩體，同時用更精準的箭矢進行還擊。幾支強勁的弩箭破空而來，深深釘進陳遠藏身的巨石，尾羽劇烈顫動。
“小心弩箭！”李鐵柱一把將一個冒頭過高的靖安哨士兵按倒，一支弩箭隨即射空了他剛才的位置。
戰鬥瞬間進入了殘酷的消耗階段。不時有慘叫聲從雙方陣中響起，血腥味開始在空氣中瀰漫。
陳遠冷靜地觀察著戰局。他發現對方雖然個人戰力強悍，但配合似乎並不算極其默契，更像是一群高手臨時組合在一起。而且，他們似乎非常急於突破谷口，進攻顯得有些急躁。
“王五，帶你的人從左側巖縫繞過去。”陳遠迅速下令，“看到那片灌木沒有？給他們側翼來一下狠的！”
“得令！”王五眼中兇光一閃，點了五個最擅長近戰的老兵，如同狸貓般悄無聲息地滑下亂石堆。
與此同時，陳遠對雷大炮喊道：“雷當家，讓你右邊那幾個弟兄，再加把火！”
“好嘞！”雷大炮吼著回應，親自抱起一塊臉盆大的石頭，嗷嗷叫著砸了下去。
正面的壓力陡然增大，果然吸引了敵方大部分注意力。就在此時，王五的小隊如同鬼魅般從敵人左側的灌木叢中殺出！五把雪亮的腰刀帶著蓄勢已久的狠厲，直插敵人肋部！
“側面有埋伏！”
敵人陣型終於出現混亂。正面強攻，側面受襲，即便他們個人勇武，也瞬間陷入了被動。
“殺！”陳遠看準時機，猛地拔出腰刀向前一指！
“靖安哨！殺！”李鐵柱如同猛虎下山，帶著前排的長矛手和刀盾手從亂石堆後躍出。
“弟兄們，跟湘軍兄弟衝啊！”雷大炮也不甘示弱，揮舞著鬼頭刀帶著手下從另一側壓上。
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