張把總聞言，那雙因憤怒而圓睜的眼睛眯了起來，身體前傾，帶著審視與懷疑：不費老子一兵一卒？後生，你曉得黑風嶺那坐山雕趙魁是啥來路不？那是行伍裡混老了、因械鬥宰了上官才落草的油子！他寨子裡就架著兩門劈山炮！老子帶人啃了幾次都崩了牙，你憑啥在這吹大氣？
旁邊的山羊鬍師爺也陰惻惻地幫腔：後生仔，趙魁可不是聽個響就尿褲子的泥腿子。
陳遠心裡咯噔一下。匪首是老兵痞，還有炮！ 這張把總之前語焉不詳，關鍵資訊藏到現在。這已不是普通土匪，而是個小軍閥。用土炸藥嚇唬或者小隊突襲，在炮和懂行的匪首面前，就是送死。
他腦子飛快轉動，瞬間推翻了原有方案。臉上卻不露分毫，反而迎著張把總審視的目光，語氣更沉靜：大人，正因為匪首懂行，寨子結實，硬打只會白白折損弟兄，所以才更不能硬碰硬，得打他的軟肋，亂他的陣腳。
張把總從鼻子裡哼了一聲：軟肋？啥軟肋？
我不要大人派兵跟我去冒險。只求一道手令，讓我和兩個手下能便宜行事。再請大人按我說的，三天後午時，派一哨弟兄到黑風嶺東邊山口，把旗子鑼鼓都搞起來，做出要拼命的架勢，但別真往裡衝，把土匪的主力牢牢吸在前寨就行。
還是佯攻？趙魁能信？
這不是詐他，是明著來，他不得不信。陳遠語速平穩，邏輯清晰，趙魁懂行，更清楚大人您手上有多少兵，前幾次沒打下來就是證明。他看您這次擺開陣仗要決戰，肯定會以為我們有了啥倚仗，必然把主力放在東邊險要地方嚴防死守。這是他的習慣，也是正道。
他頓了頓，讓張把總琢磨一下，接著丟擲核心：我們趁這個機會摸進去，目標不是殺人，也不是跟他手下硬拼，是——燒了他的糧，斷了他的水。
燒糧斷水？張把總身子往前湊了湊。
對。山上幾百人張嘴要吃飯，糧食肯定有固定的地方囤著。喝水，也離不開固定的泉眼或者水窖。陳遠結合自己的認知分析道，大人前幾次去打，都是在夏秋，山水正旺的時候吧？
張把總一愣：......是又怎樣？
現在已是深秋，天乾物燥，山裡的水也快斷了。只要找到地方，一把火燒了糧倉，再往水裡下點料，山上立馬就得斷炊。到時候大人再派人喊話，只抓趙魁，旁人不論，軍心一散，趙魁就算有天大的本事也鎮不住場子。糧餉說不定能搶回來，最不濟，也能廢了他這個窩，讓他以後再也成不了氣候。這是直接抄他老底的辦法。
陳遠的話不帶煽情，只有冷靜的計算，像一把冰冷的匕首，直插對手最要命的地方。
張把總死死盯著陳遠，像是在掂量這個年輕人到底有幾斤幾兩。不派兵，沒啥損失；真要能燒了糧斷了水，引發內亂，這功勞就跟白撿一樣。這買賣，做得過。
張把總猛地一拍大腿，老子就信你一回！給你手令！三天後，按你說的辦！
拿到蓋著硃紅大印的手令，陳遠不再耽擱，立刻帶著王五和趙老根退出木屋。與等候在外的李鐵柱匯合後，他簡短下令：立刻回山谷，有要事。
回到相對安全的谷地，陳遠立刻召集李鐵柱、王五等核心骨幹。當他說明要潛入黑風嶺的計劃時，李鐵柱急道：先生，就咱們幾個去太險了！要不要多帶些弟兄？
陳遠搖頭，目光掃過眾人：不能帶。你們想過沒有，我們這六十多人突然出現在張把總面前，該怎麼解釋？
眾人頓時沉默。他們現在是來歷不明的武裝，一旦暴露，最好的結果也是被收編打散，最壞可能被當成匪類剿殺。
但也不能讓弟兄們乾等著。陳遠話鋒一轉，在地上畫出簡易地形圖，鐵柱，你帶二十個最能打的，提前埋伏在西側這條山溝。記住，你們的任務不是參戰，而是接應。
他詳細交代：聽到寨中火起為號，你們就在林子裡搖旗吶喊，製造我們要從西側攻山的假象。等我們撤出來時，如果有追兵，你們就出來攔截一下，但不可戀戰。
王五，你帶十個人在東邊山路設伏。等張把總的人馬開始佯攻，你們就放冷箭騷擾，讓土匪覺得四面受敵。
趙老根帶剩下的人守住退路，準備隨時接應。
新的計劃既利用了隊伍力量，又保持了隱蔽性。眾人這才信服。
接下來的兩天，山谷內一片忙碌。李鐵柱憑藉張把總的手令和幾塊碎銀，順利從哨卡弄來了陳遠所需的所有材料——三罐火油、大量辣椒巴豆粉、麻繩等。王五則憑藉老兵的偵察本領，數次潛入黑風嶺外圍，帶回了寶貴的情報：土匪寨子倚靠後山一處有活水注入的石潭，有專人看守；糧倉位置不明，但根據匪徒傾倒的酒糟和爛菜葉方位，大致鎖定了寨子西北角一片地勢較高的木屋區，那裡守衛明顯較多。
陳遠親自帶人準備裝備。他將辣椒巴豆粉分裝進幾個皮囊，又製作了幾個簡易的燃燒瓶和延時引火裝置。
第三天凌晨，各隊按計劃悄然進入預定位置。陳遠只帶了李鐵柱和另外兩名最精銳的好手，沿著王五發現的隱秘小路向寨子摸去。
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