夜色，成了靖安哨唯一的掩護。
在發現那個卡死前路的哨卡後，陳遠沒有任何猶豫，果斷下令後撤五里，尋了一處背風的山坳暫作休整。
篝火被嚴格禁止，所有人就著冷水啃著乾硬的餅子，氣氛壓抑得如同這濃稠的化不開的黑暗。擔架上的林素問被安置在最避風的角落，趙老根正小心翼翼地用清水給她擦拭額頭，試圖緩解那持續不退的高熱。她的存在，像一根無形的刺，紮在隊伍裡，也紮在陳遠心裡。
雷大炮一屁股坐在陳遠旁邊，壓低的嗓音裡帶著焦躁：“陳哨長，前有堵截，後有追兵，這鬼地方不能待了！繞路，必須繞路！”
陳遠沒看他，目光落在手中那份從斥候身上搜出的簡陋輿圖上，手指在上面緩緩移動。“雷當家，你看這裡。”他指向地圖上一處被簡單標註的山形，“這是我們來的方向。這裡，是我們現在的位置。而前方這個哨卡，卡住的是通往野三關最‘便捷’的通道。”
他抬起頭，眼神在黑暗中銳利如鷹：“張大人給我們的期限是五天。若按原路返回，再尋他路，時間絕對來不及。逾期不至，軍法從事。”
“那也比一頭撞上去送死強！”雷大炮梗著脖子。
“誰說要撞上去？”陳遠的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的力量，“我們的任務是偵察，不是攻堅。既然正面不通，那就找別的‘路’。”
他再次指向地圖，手指落在哨卡側後方一片沒有任何標註的空白區域。“輿圖未載，不代表無路。往往是過於險峻，人跡罕至。長毛在此設卡，正說明此地重要，也說明他們認為側翼天然險阻，無需設防。”
李鐵柱湊過來，看著那片空白，倒吸一口涼氣：“大人，您的意思是……我們從這沒人走的地方翻過去？”
“是‘探’過去。”陳遠糾正道，“王五。”
“在。”王五如同影子般悄無聲息地出現。
“你帶兩個最機敏的兄弟，現在就出發。不必靠近哨卡，專門偵查其兩側，特別是地圖空白處的山勢、密林、河谷，尋找任何可能供小隊通行的縫隙。記住，你們的任務是找到‘可能’，不是征服天險。天亮前，必須返回。”
“明白！”王五沒有絲毫廢話，點了兩人，迅速消失在黑暗中。
陳遠的目光掃過眾人疲憊而緊張的臉：“抓緊時間休息，恢復體力。明日，無論王五帶回什麼訊息，我們都必須動身。要麼找到縫隙鑽過去，要麼……”他頓了頓，聲音沉了下去，“就做好強行軍，在期限內原路返回，向張大人稟報‘前路已斷’的準備。”
他沒有說出的第三種選擇是坐以待斃。那不在他的字典裡。
命令下達，隊伍稍稍安定下來，但緊張的氣氛並未緩解。陳遠走到林素問身邊，蹲下身探了探她的脈搏，依舊虛弱而急促。趙老根低聲道：“大人，林姑娘這傷……再這麼顛簸下去，恐怕……”
陳遠沉默著。他知道趙老根的意思。帶著一個重傷員，穿越可能存在的“天險”，成功率微乎其微。某些現實而殘酷的念頭在他腦中一閃而過，但立刻被他摁了下去。放棄林素問，或許能提升隊伍的生存機率，但這與他內心深處某種超越純粹功利計算的底線相悖。更重要的是，她和她所代表的“聖庫”秘密，是他未來“積累”計劃中不可或缺的一環。
“盡力。”陳遠只說了兩個字，語氣卻重若千鈞。
趙老根不再多言，默默地點了點頭。
後半夜，山林間只剩下呼嘯的風聲和間或響起的不知名蟲豸的鳴叫。陳遠靠著一塊山石，閉目養神，大腦卻在飛速運轉，推演著各種可能。時間一分一秒過去，每一刻都顯得無比漫長。
當天邊泛起一絲微不可查的魚肚白時，王五的身影終於再次出現，他帶著一身露水和幾道被荊棘劃破的血痕，臉色凝重。
“大人，”他喘息著，語速極快，“哨卡兩側皆是陡崖，猿猴難攀。但在其東北方向約三里處，發現一條極隱蔽的裂谷，似乎是山洪沖刷而成，入口被藤蔓遮蓋，極難發現。谷內情況不明，但……隱約能聽到水聲，或有出路。只是……”
“只是什麼？”
“那裂谷陡峭溼滑，遍佈青苔，尋常人難以行走，更別說……”他的目光掃了一眼擔架。
更別說抬著擔架。
所有人的目光都集中到了陳遠身上。是冒險進入那條未知的、連抬擔架都困難的裂谷，賭一條生路？還是放棄林素問，儲存實力，執行相對穩妥但任務失敗的原路返回方案？
陳遠站起身，晨曦的微光勾勒出他堅毅的側臉。他沒有看任何人，目光投向東北方向。
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