山間的晨霧濃得化不開，露水打溼了衣襟。陳遠和王五沿著採藥人踩出的獸道疾行，腳下是溼滑的苔蘚和亂石。自從離開大營，陳遠就察覺到若有若無的視線，但每次回頭都只見空山寂寂。
大人，再往前就是野豬峪。王五突然壓低聲音，從半炷香前開始，林子裡太安靜了。
陳遠目光掃過兩側陡峭的山崖。這條小路確實隱蔽，但若在此設伏，便是絕地。他不動聲色地摸了摸腰間的短刀，刀柄上纏著的布條已經被汗水浸透。
半個時辰後，一座破敗的山神廟出現在視野中。廟牆傾頹，門板不翼而飛，唯有殿前石階上新鮮的腳印顯示這裡有人活動。
止步！
一聲低喝從頭頂傳來。陳遠抬頭，見廟宇殘破的飛簷上蹲著個精瘦漢子，手中弩箭正對著他們。
靖安哨陳遠，應周管事之約。
那漢子仔細打量片刻，打了個呼哨。廟內立即閃出四五條人影，個個衣衫襤褸，卻眼神銳利，呈扇形散開，封住了所有退路。
陳大人。周管事從廟中走出。他比王五描述的要消瘦許多，左臂用布帶吊在胸前，但步伐依然穩健，右手始終按在腰間的刀柄上。請進。
廟內比外面看起來更破敗。神像倒塌在地，蛛網密佈，唯有角落收拾出一片乾淨地方，鋪著乾草。七八個帶傷的漢子或坐或臥，見陳遠進來，都警惕地直起身子，手按在兵刃上。
周管事。陳遠直接席地而坐，林姑娘的傷勢已無大礙，但現在被張把總扣在營中。
周管事臉色一變：小姐她......
暫時安全。陳遠打斷他，我與她已經談妥。眼下形勢，合則兩利，分則兩害。
廟內陷入死寂。周管事死死盯著陳遠，枯瘦的手指在刀柄上輕輕敲擊。
陳大人，周管事緩緩開口，王五兄弟前日來時，說您需要知道緝查司追殺小姐的緣由。周某斗膽問一句，知道了又如何？
知道了，我才能判斷值不值得繼續保她。陳遠迎著他的目光，張把總要的是價值，趙千總找的是罪證。若我拿不出足夠分量的，不僅林姑娘性命難保，我靖安哨上下亦將大禍臨頭。
所以陳大人是來談買賣的？
是談生路。陳遠糾正道，你們的，還有我的。
就在這時，廟外突然傳來一聲急促的鳥鳴示警，緊接著是第二聲、第三聲——這是最高級別的警報！
王五瞬間閃到門邊，臉色凝重：三面包圍，至少二十人！
周管事猛地起身：不可能！這條小路......
緝查司陳遠冷靜地打斷他，我從營地出來時就發現有人跟蹤，特意繞了幾個圈子，沒想到還是被他們摸到這裡。
廟內頓時一片譁然。幾個漢子地抽出兵刃，怒視著陳遠二人。
是你引來的？！
周叔，果然是個圈套！
就在這劍拔弩張之際，廟外突然傳來一聲淒厲的慘叫，緊接著是兵刃相交的脆響！
來不及內訌了。陳遠猛地站起身，王五，守住前門！周管事，讓你的人從後窗出去，我知道一條下山的小路！
周管事臉色變幻，最終一咬牙：信你這一次！弟兄們，按陳大人說的做！
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