廢棄的炭窯隱藏在密林深處，入口被茂密的藤蔓遮掩。窯內陰暗潮溼，空氣中瀰漫著淡淡的黴味和經年不散的炭火氣息。
動作快！陳遠低喝著，協助最後一個傷員鑽進窯洞。王五立即帶人在入口處撒上枯葉，仔細掩蓋所有痕跡。
油燈被點亮，昏黃的光暈在窯壁上跳動，映出一張張疲憊而警惕的面孔。雷大炮背上捱了一刀，深可見骨；周管事手臂的傷口再次崩裂，鮮血浸透了布條；王五肩上的箭傷更是觸目驚心。
他孃的，趙老根要是在就好了...雷大炮齜牙咧嘴地靠在窯壁上，額頭上全是冷汗。
陳遠沉默地從懷中取出隨身攜帶的金瘡藥，先為傷勢最重的王五清洗傷口。他的動作已經相當熟練，這幾個月在軍中學到的東西，遠比過去十幾年寒窗苦讀來得實在。
角落裡，被捆成粽子的李哨官發出嗚嗚的聲音，眼神怨毒。
讓他說話。陳遠頭也不回。
雷大炮粗暴地扯掉李哨官嘴裡的布條。
陳遠！你私通長毛，趙千總絕不會放過你！李哨官嘶吼道。
陳遠緩緩轉身，油燈將他的影子投射在窯壁上：李哨官，你當真以為趙千總會讓你活著回去？你知道得太多了。
這句話像一盆冷水，澆滅了李哨官的囂張氣焰。他的臉色瞬間慘白，冷汗從額角滑落。
想活命，就拿出誠意來。陳遠的語氣冰冷，趙千總還交代了什麼？一五一十地說。
我說！我都說！李哨官的心理防線徹底崩潰，他讓我事成之後…不必回大營覆命，直接去…去江口鎮的悅來客棧，找一個叫錢掌櫃的人，憑他給我的信物領賞，然後…然後就地隱匿，不得再與軍中聯絡…
江口鎮？陳遠敏銳地捕捉到這個陌生的地名，那是什麼地方？
是…是武昌府下游百里的一個水陸碼頭，不在官府的嚴密管轄之下，三教九流匯聚。私鹽、洋貨…甚至軍械，都在那裡交易。趙千總近半年來，很多見不得光的事…都是透過那裡週轉…
海上來的貨也在那裡交易嗎？ 陳遠突然打斷他，結合周管事之前未說完的話，他直覺性地試探了一句。
李哨官猛地抬頭，眼中閃過一絲驚駭：您…您怎麼知道？！是…是的，那邊偶爾…偶爾有南洋的船來，但非常隱秘…
窯洞內一片寂靜，只有李哨官粗重的喘息聲。、 這些詞，讓所有人的心都沉了下去。
就在這時，周管事突然劇烈咳嗽起來，嘔出一口鮮血，整個人肉眼可見地委頓下去。陳遠連忙上前扶住他。
周老！
周管事臉色灰敗，抓住陳遠的手臂，指甲因用力而發白。他靠在陳遠耳邊，氣若游絲地急促說道：
陳大人…老朽怕是…難以支撐了…去江口鎮…永豐糧行…找劉掌櫃…
又是一陣劇烈的咳嗽打斷了他，但他死死攥住陳遠，用盡最後力氣清晰地說道：
就說…東家的南洋貨到了…信物…在小姐…左耳…
說完，他手臂垂下，陷入了昏迷，但胸膛仍在微弱起伏。
陳遠心中劇震。 南洋貨左耳——周管事拼死傳遞的每一個詞都重若千鈞。他立即探了探周管事的鼻息，雖然微弱，但確實還在。
還有氣！陳遠對圍過來的眾人低聲道，趙老根不在這裡，我們必須儘快找到大夫，否則周老性命難保！
突然，窯外傳來三聲急促的鳥鳴——這是最高警戒訊號！
。喝低遠陳！燈熄
。頂頭在就乎幾時近最，近及遠由聲步腳。聲吸呼的張人眾下剩只，暗黑陷間瞬窯
。了斷就裡這到跡
。近附在就定肯們他，搜頭分
！人的司查緝是
。去遠漸漸於終，刻片頓停聲步腳。應回聲幾是著接，嚎狼聲一來傳然突遠，時這在就
。開離前亮天在須必們我，路探去人個兩帶你，五王。留久能不裡這：道聲低才遠陳，全安認確到直
。道問炮大雷？裡哪去
。徑路的晰清條一織中海腦他在，語暗的貨洋南句那有還，鎮口江的出供哨李，索線的來換命用事管周。芒的然決著爍閃中暗黑在目的遠陳
。櫃掌劉的行糧永個那會一會要更，夫大找，疑置容不音聲的遠陳。鎮口江去
。喻而言不，味意的含蘊中其，耳刺外格得顯地腹陸個這在，字個三這貨洋南。吸呼了住屏都人有所讓定決個這
。墜耳翠翡的離不從隻那上耳左問素林出現浮中海腦，上壁窯在坐靠遠陳。中夜在失消地息聲無悄人帶五王
。飾是僅僅不那來原
。路的頭回法無條一是將，的上踏在正們他麼那，關有外海與的真切一這果如。形中心遠陳在想猜的膽大個一
