走在前面的胖掌櫃滿頭大汗，一見楊芷幽就跪倒在地：“小姐！老周他......他快不行了！”
後面兩個夥計抬著個擔架，上面躺著的正是昏迷不醒的周管事。老人面色灰敗，呼吸微弱，胸前纏著的繃帶上還在滲血。
楊芷幽撲到擔架前，聲音哽咽：“周叔！”
陳遠上前檢查傷勢，眉頭緊鎖。傷口感染，加上失血過多，情況確實危急。
“趙老根！”他揚聲呼喚。
老醫官快步趕來，一看傷勢就直搖頭：“這......怕是難啊......”
“用我們帶來的金瘡藥，再煎一副退熱消炎的方子。”陳遠語氣堅決，“盡力而為。”
他轉向劉掌櫃：“掌櫃的，說說吧，江口鎮現在什麼情況？”
劉掌櫃擦著汗，心有餘悸：“劉守備已經把鎮子封鎖了，說是搜查湘軍細作。他......他前日還來糧行問過周管事的下落，被我搪塞過去了。”
“他怎麼會知道船隊的事？”陳遠單刀直入。
劉掌櫃的臉色頓時變得慘白：“這......老朽也不知啊。這條商路向來隱秘，除了小姐和周管事，就只有......只有......”
“只有什麼？”陳遠追問。
“只有翼王府的程主簿知道些內情。”劉掌櫃壓低聲音，“他是石達開殿下的人，負責協調各部的軍需採購。”
陳遠與楊芷幽對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。如果訊息是從翼王府洩露的，那意味著太平軍高層的鬥爭已經波及到了這條商路。
“船隊現在什麼位置？”陳遠繼續問。
“按約定，明日午時就會到達外海的牙島。如果見不到信物，最遲後天一早就會離開。”
這時，擔架上的周管事突然發出一聲微弱的呻吟。楊芷幽急忙俯身：“周叔！”
老人緩緩睜開眼，渾濁的目光在看見楊芷幽後微微一亮。他顫抖著伸出手，指向陳遠，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
“周管事想說什麼？”陳遠蹲下身。
周管事艱難地比劃著，目光急切。楊芷幽突然明白過來：“周叔是想說，信物......要用血......”
“血？”陳遠皺眉。
周管事拼命點頭，又指向楊芷幽耳墜的位置，做了個塗抹的動作。
楊芷幽恍然大悟，急忙取出翡翠耳墜。在月光的映照下，眾人才發現耳墜內側刻著極細微的紋路。
“這是......”陳遠接過耳墜仔細端詳，“需要用血浸染，才能顯現完整的圖案？”
周管事露出欣慰的神色，緩緩點頭，隨即又昏死過去。
就在這時，村外突然傳來一聲尖銳的哨響——那是王五發出的警報。
“有船隊靠近！”哨兵飛奔來報，“至少五條船，正在向漁村包抄！”
陳遠豁然起身，眼中寒光乍現：“來得正好。讓他們看看，什麼叫做請君入甕。”
。齣一這了到料就早彿彷，松如拔影的他，下月
