焦四、啞坤、蘇文鏡三人組在完成吳家任務後，並未沉寂。根據陳遠透過李鐵柱下達的新指令，他們攜帶著更充足的資金和那份詭異的鐵牌圖樣，沿著不同路徑，如水銀瀉地般潛入長沙城。
他們的任務並非直接保護楊芷幽，那仍是王五小隊的職責。陳遠給他們的命令更直接，也更黑暗：“查清窺探商號之人的落腳點與背景，若確係敵對，予以清除。可用一切手段，製造混亂亦無妨。”
與此同時，陳遠動用了楊芷幽情報網中一條更為隱秘的線路，向長沙城內幾個與東殿舊部有千絲萬縷聯絡、卻又處於半隱居狀態的江湖元老，送去了一份措辭恭敬卻暗藏機鋒的“問候信”。信中並未直言求助，而是以晚輩身份，“偶然”提及近來市面上出現了一些打著“天京”旗號行事詭秘之人，似對“故人之後”有所圖謀，詢問諸位前輩可知其來歷，並隱晦暗示，若局面失控，恐波及甚廣，玉石俱焚。
這是一步險棋，近乎驅虎吞狼。這些江湖元老與天京各方勢力關係複雜，陳遠此舉，既是借力，也是試探，更是要將水徹底攪渾。
數日之內，長沙城暗流驟然洶湧。
先是城西一處看似普通的貨棧深夜起火，火勢詭異且猛烈，據逃出者稱，起火前曾聽到短促的兵刃交擊與慘叫聲。隨後，兩名據信是負責監視楊芷幽商號的探子，被人發現溺斃在城南的臭水溝中，身上財物盡失，看似劫殺，但其脖頸處的細微勒痕卻逃不過老仵作的眼睛。
幾乎同時，城中幾位頗有勢力的江湖宿老和退隱官吏，不約而同地收到了一些關於“外來勢力不懂規矩，在長沙地界肆意妄為”的抱怨和“提醒”。一股無形的壓力，開始籠罩向那些不請自來的“天京惡客”。
對方顯然沒料到會遭遇如此激烈且多層次的反擊。他們行動變得更加謹慎，甚至有些束手束腳，既要應對官方可能的調查，又要提防來自江湖層面的警告和那神出鬼沒的致命襲擊，對楊芷幽商號的監視力度明顯減弱。
王五趁機加強了對商號的暗中護衛，並終於抓住機會，在一次對方人手調動出現空隙時，成功安排楊芷幽及其最核心的兩名助手，化裝成運送染料的車伕，悄然離開了長沙城，前往李鐵柱在岳陽安排的一處更為隱蔽的據點。
當楊芷幽安全抵達岳陽的訊息透過密信傳到陳遠手中時，他懸著的心才終於落下一半。他立刻下令，命焦四等人停止一切行動，就地隱匿，等待下一次召喚。長沙的雷霆一擊，目的已經達到——震懾了敵人，贏得了時間，安全轉移了核心。
他站在營帳中，看著燭火跳躍。這一次，他不再是被動防禦，而是主動亮出了獠牙，動用了他所能調動的明暗力量，進行了一次跨越地域的精準打擊。效果顯著，但也讓他更加清醒地認識到，隱藏在幕後的敵人絕不會因此罷休，下一次的較量，只會更加兇險。
“傳令給李鐵柱，”陳遠對親兵吩咐，“岳陽據點，進入最高警戒。所有人員，深居簡出。沒有我的親筆手令，任何人不得調動‘暗刃’。”
他必須消化這次行動的成果，也讓剛剛露出鋒芒的“暗刃”重新歸於沉寂，等待下一次，更致命的出擊。長沙的驚雷暫歇，但天際的烏雲，卻愈發濃重了。
