雷大炮領命而去，帶著一股被壓抑已久的兇悍之氣。陳遠給他的指令明確而冷酷：對周邊幾處已探明、與太平軍若即若離的寨圩進行“敲打”，手段不限，務求雷霆之勢，繳獲歸營，但過程中“不慎”造成的傷亡與破壞，不必過於在意。
這把鋒利的刀，需要見血開刃，也需要讓某些人感受到切膚之痛。
與此同時，陳遠收到了李鐵柱從岳陽送來的第一批“成果”。並非金銀，而是三個人。
第一個是個獨眼漢子，名叫焦四，原是長江水匪的小頭目，因得罪了龍頭被追殺，隱匿於岳陽碼頭扛活，一手飛刀和水下功夫甚是了得。
第二個是個沉默寡言的年輕人，叫啞坤，據說原是鏢局的趟子手，一趟鏢死得只剩他一個，從此不再開口，但一手快槍和追蹤術在底層江湖中頗有兇名。
第三個卻是個落魄書生，名喚蘇文鏡，屢試不第，家境敗落，流落市井替人寫狀子、算賬目為生，為人機敏，尤擅鑽營律法條文和官府流程的漏洞。
這三人在不同的時間，被不同的方式帶到了陳遠在吉安城外秘密安排的一處農舍。陳遠親自見了他們。
沒有多餘的寒暄，陳遠直接將一袋銀子和一疊關於某處與太平軍有勾結、且曾參與打壓“安遠商行”的地方豪強——吳家的罪證（部分是李鐵柱蒐集，部分由陳遠“加工”）放在桌上。
“吳家，通匪，為富不仁。”陳遠的聲音沒有一絲溫度，“我要他一半家財，和他長子的人頭。銀子是定金，事成之後，再付一倍。罪證在此，可助你們行事。敢接嗎？”
焦四獨眼中兇光一閃，抓起銀子掂了掂，咧嘴笑道：“有錢賺，有狗官殺，痛快！”
啞坤默默拿起那疊罪證，快速翻看一遍，點了點頭。
蘇文鏡則仔細查看了罪證，沉吟片刻，道：“需三日準備，要借商行渠道送幾人入城，並需知曉吳家護院換防時辰。”
“準。”陳遠點頭，“李鐵柱會配合你們。記住，我要的是結果，過程，我不過問。”
三人領命，如同鬼魅般消失在夜色中。
陳遠站在農舍窗前，望著窗外漆黑的夜。這是在錘鍊一把見不得光的“暗刃”，也是在測試李鐵柱的運作能力，更是對潛在敵人的一次血腥警告。他要讓所有人知道，得罪他陳遠，明面上會面臨湘軍的打擊，暗地裡，則會遭遇更兇殘、更不受規則束縛的報復。
數日後，吉安府轄內某縣傳來驚人訊息：當地豪強吳家深夜遭悍匪襲擊，庫銀被劫掠近半，吳家長子及其數名心腹護院被虐殺於臥室，牆上以血書寫著“通匪者戒”四字。現場留下的“罪證”指向吳家與太平軍秘密交易糧草，縣衙震動，卻因苦無頭緒，加之湘軍方面施加壓力，最終以“流匪作案，吳家通匪事發遭天譴”草草結案。
訊息傳回，陳遠面無表情。焦三等人做得乾淨利落，遠超預期。他讓親兵將尾款送去，並帶去了新的指令：“原地潛伏，聽候下一步指示。”
這把“暗刃”，初步成型，其鋒利與狠辣，令他滿意。
幾乎在吳家覆滅的同時，雷大炮那邊也“戰果輝煌”。他以剿匪之名，連續掃蕩了三處牆頭草的寨子，手段酷烈，繳獲了不少錢糧牲畜，也“不小心”燒燬了不少房屋，造成了遠超必要的傷亡。訊息傳開，周邊區域一時間風聲鶴唳，許多原本搖擺不定的地方勢力，對“陳閻王”之名聞之色變，對湘軍的“協餉”要求也變得“配合”了許多。
王管帶對此等“小節”並不在意，反而對陳遠“能辦事、會辦事”更加欣賞。湘軍高層需要的是對地方的控制力和穩定的後勤，陳遠用這種霸道的手段，恰恰在短時間內做到了。
明處的刀，暗處的刃，都已飽飲鮮血。陳遠清晰地感覺到，自己手中的力量，正在以一種超越常規的速度，變得更具威懾力。他站在吉安城頭，看著腳下這片烽煙四起的土地，目光冰冷。
這，還僅僅是個開始。他要讓這鋒芒，刺痛所有敢將主意打到他身邊人身上的敵人。長沙的驚訊，必須用更響亮的驚雷來回應。
