楊芷幽信中發現密碼冊的訊息，讓陳遠接連幾夜難以安枕。這日清晨，親兵通報有位海外客商求見。來人自稱姓鄭，操著濃重的閩南口音，指名要見林小姐引薦的陳大人。
陳遠在偏廳接見了這位不速之客。來人四十上下年紀，面色黝黑，手指關節粗大，分明是常年在海上討生活的人。他遞上的信物，正是密碼冊中記載的雙魚玉佩。
在下鄭四海，常往來呂宋、爪哇一帶。客商開門見山，林老爺生前託付的幾批貨，一直存放在南洋。如今局勢動盪，特來請示該如何處置。
陳遠不動聲色地試探：鄭船主說的什麼貨，陳某並不知情。
鄭四海會意，從懷中取出一份清單：都是些南洋特產。胡椒三百石，蘇木五百擔，還有......他刻意頓了頓，二十門英吉利造的六磅炮。
陳遠指尖微顫，面上仍保持平靜：這些貨現在何處？
一半在澳門，一半在巴達維亞。鄭四海壓低聲音，若是走漕運的渠道，三個月內可以運到岳陽。
太冒險了。陳遠搖頭，如今各處關卡盤查甚嚴。
走海路呢？鄭四海展開一幅海圖，從閩海入長江，直抵九江。只要打點好水師關卡，比漕運更穩妥。
陳遠凝視著海圖，忽然問：鄭船主可熟悉日本航線？
大人想買東洋刀？
陳遠目光深邃，我要買機器。造槍造炮的機器。
鄭四海聞言一震，仔細打量了陳遠片刻，忽然笑道：大人果然不是尋常人物。不過......這類貨物，價錢可不便宜。
錢不是問題。陳遠取出一張銀票，這是定金。餘款等貨物到了九江再付。
送走鄭四海，陳遠立即著手安排。他讓蘇文茵以督辦衙門名義，在九江設立協防分局，實則是為接收這批特殊貨物做準備。同時密令李鐵柱，在岳陽籌建一家農具作坊，暗中招募鐵匠。
三天後，陳遠收到曾國藩幕府的密函，詢問他整頓團練的詳細情況。這看似尋常的問詢，實則暗藏玄機——顯然他在吉安的作為，已經引起了更高層面的關注。
是時候展現我們的價值了。陳遠對蘇文茵說。
他親自撰寫了一份《整飭團練疏》，不僅詳細彙報了各項措施，還大膽提出以工代賑興修水利等建議。在奏疏的末尾，他特意提到：若得機器之助，三年內可使吉安軍械自給。
這份奏疏很快就在湘軍高層引起熱議。有人讚賞他的遠見，也有人質疑他好高騖遠。但無論如何，這個名字，已經進入了決策層的視野。
就在這個當口，江口方向傳來戰報：譚宗亮部突然出擊，大敗袁州團練，韓坤損兵折將，被迫後撤三十里。
譚宗亮這是要立威啊。蘇文茵分析道。
陳遠搖頭，他是在清理門戶。韓坤先前在江口的活動，早就成了譚宗亮的眼中釘。如今我們切斷了韓坤的漕糧供應，譚宗亮自然要趁機除掉這個隱患。
那我們......
按兵不動。陳遠冷笑，讓他們狗咬狗。等兩敗俱傷之時，才是我們出手的時機。
然而局勢的發展出乎所有人意料。譚宗亮在擊敗韓坤後，竟派使者送來一封密信。信中言語客氣，表示願與陳遠各守疆界，互不侵犯，並隱晦地提及翼王雄師，志在千里，無意久滯於贛南一隅，希望能減少不必要的摩擦。
他這是什麼意思？欲擒故縱？蘇文茵拿著密信，滿腹疑竇。
不，這是一種姿態，也是一種試探。陳遠沉吟片刻，指尖在輿圖上劃過，石達開用兵，向來以機動飄忽著稱，其本部主力確實不可能長久困守江口一鎮。譚宗亮此舉，一來是剛剛經歷與韓坤的戰事，需要時間消化戰果，鞏固防務，不願同時與我們交惡；二來，他或許也在觀察，想看看我這個新任的團練督辦，與以往那些尸位素餐的官員有何不同。
那我們該如何回應？
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