陳遠刻意營造的“內外交困”之象，果然讓暗處的對手放鬆了警惕。
胡金水在王五的有意挑釁下，與之發生了幾次不大不小的衝突，訊息很快在吉安團練中傳開，風言風語指向靖安營老兄弟與韓坤舊部之間的矛盾。鄭懷遠安插的眼線將這一切回報後，他臉上的笑容愈發從容，只覺陳遠已陷入泥潭，離妥協不遠了。
然而，陳遠暗中的佈置卻一刻未停。藏匿的火炮被王五的人嚴密監控，胡金水的一舉一動也盡在掌握。蘇文茵則加緊梳理內部，將一些與淮揚背景有牽連或行為可疑的人員，以“加強前線”、“協防地方”等名義，不動聲色地調離了核心崗位和吉安城。
就在這表面波瀾不驚，實則暗流洶湧之際，一道來自曾國藩行轅的加急鈞令，以不容置疑的姿態，打破了短暫的平靜。
命令措辭嚴厲，不再有絲毫商榷的餘地。著吉安靖安營並吉安府團練，即刻起兵，限期十日內，北上兵臨袁州城下，與湘軍主力形成夾擊之勢，“不得以任何緣由遷延逡巡，貽誤戰機，否則軍法從事！”
軍令如山。
“大人，曾大帥這是……不容我們再拖延了。”蘇文茵放下塘報，面色凝重。
陳遠看著那紙命令，臉上並無意外之色。韓坤的投效，江西官場的壓力，乃至可能存在的淮系暗中推波助瀾，都促使曾國藩必須儘快解決袁州問題，以穩固贛西局面。他爭取到的一個月時間，已是極限。
“該來的，總會來。”陳遠語氣平靜，“也好，正好藉此機會，將城裡的牛鬼蛇神，一併清理了。”
他立刻升帳，召集靖安營哨官以上、吉安團練主要頭目前來聽令。很快，衙署大堂內將弁雲集，氣氛肅殺。陳遠端坐主位，蘇文茵立於身側，王五、雷大炮等核心骨幹按刀侍立，目光銳利地掃過堂下眾人，其中自然也包括了站在角落，眼神閃爍的胡金水。
“曾大帥鈞令已至！”陳遠聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“令我部即日北上，兵發袁州，與主力會剿譚紹光（譚宗亮）！”
堂下頓時響起一陣低沉的議論聲，有摩拳擦掌者，亦有面露憂色者。
“軍情緊急，不容有失！”陳遠繼續道，目光緩緩掃過全場，“為確保後方穩固，糧道暢通，本官決定，即日起，對吉安城內及周邊要隘，進行最後一次徹底清查，肅清一切隱患！凡有翫忽職守、勾結外敵、盜賣軍資者——”他聲音陡然轉厲，“立斬不赦！”
“王五！”
“末將在！”
“著你率靖安營親兵隊，即刻封鎖四門，許進不許出！按名單拿人，凡有抵抗，格殺勿論！”陳遠將一份早已擬好的名單擲下，那上面羅列了幾個已被蘇文茵暗中查明、與“快活林”及按察使衙門師爺往來過密的小吏和團練頭目。
“得令！”王五接過名單，眼中兇光一閃，大手一揮，帶著如狼似虎的親兵轉身而出。
堂下眾人噤若寒蟬，尤其是那幾個榜上有名卻尚不自知者，更是面色慘白，雙腿發軟。
就在這時，陳遠的目光如電般射向角落的胡金水。
“胡哨官。”
胡金水渾身一顫，強自鎮定地出列躬身：“末……末將在。”
“本官聽聞，你近日與城外一些不明來歷之人過從甚密，”陳遠語氣平淡，卻帶著無形的壓力，“且有人告發你，曾盜賣軍中緊要物資。你可有話說？”
胡金水額頭瞬間冒出冷汗，急聲辯解：“大人明鑑！末將冤枉！定是有人誣陷！末將對大人，對朝廷忠心耿耿……”
“忠心耿耿？”陳遠打斷他，冷笑一聲，“那江邊碼頭木棧道下埋藏的東西，也是別人誣陷你的嗎？”
此言一齣，如同驚雷炸響！
胡金水臉色瞬間死灰，他猛地抬頭，眼中盡是難以置信的驚恐。他自以為做得隱秘，卻不想早已暴露。
“拿下！”陳遠根本不給他反應的機會。
雷大炮早已按捺不住，一個箭步上前，如同老鷹抓小雞般將胡金水踹翻在地，死死捆縛起來。
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