大軍西行，道路果然愈發難走。時值春夏之交，雨水漸多，禾水支流沿岸土路泥濘不堪，車馬行進遲緩。低窪處積水成澤，蘆葦叢生，視野受阻。空氣中瀰漫著水汽與腐殖質混合的沉悶氣息。
“這鬼地方，鳥不拉屎！”雷大炮深一腳淺一腳地踩著泥濘，忍不住抱怨，“大人，咱為啥非要走這破路？直衝袁州城下，跟他譚宗亮真刀真槍幹一場多痛快！”
陳遠騎在馬上，目光警惕地掃視著兩側茂密的蘆葦蕩和遠處起伏的丘陵，聞言沉聲道：“真刀真槍，也要看在哪裡打。在楓樹坳，是他選的地方，規矩由他定。在這裡，雖然難走，卻是我們選的路徑，主動權在我。”
王五策馬靠近，低聲道：“大人，斥候回報，前方十里便是彬江鎮。鎮子不大，依水而建，外圍有些零散土壘，未見大隊人馬旗幟，靜得有些反常。”
“靜得反常？”陳遠眉頭微蹙，“譚宗亮不會輕易放棄水路要衝。傳令下去，全軍戒備，前鋒放緩速度，多派小隊向前探路，重點排查兩側蘆葦蕩和丘陵林地。”
命令層層傳遞，原本就謹慎的行軍佇列變得更加肅殺。刀出鞘，弓上弦，火銃手也將火藥袋檢查了一遍又一遍。一股無形的緊張感在溼熱的空氣中蔓延。
又前行了約五里，地勢略微開闊，一條丈餘寬的溪流橫亙前方，水流渾濁湍急，其上有一座簡陋的石橋，是通往彬江鎮的必經之路。
就在前鋒部隊小心翼翼踏上石橋，中軍尚在溪流此岸時，異變陡生！
“咻——嘭！”
一支響箭帶著淒厲的尖嘯，從右側丘陵的密林中沖天而起，在半空中炸開一團白煙。
幾乎是同時，石橋對岸的蘆葦叢中，以及左側看似平靜的水澤裡，猛地站起無數身影！
“殺妖！”
“天父佑我！”
震天的喊殺聲瞬間打破了曠野的寂靜！埋伏的太平軍如同從水底和地底鑽出，箭矢、鉛子如同疾風驟雨般向著正在渡河的靖安營前鋒傾瀉而去！
“有埋伏！結陣！快結陣！”前鋒哨官聲嘶力竭地大吼，橋面上的兵卒在突如其來的打擊下顯得有些慌亂，紛紛舉盾格擋，向橋頭收縮。
“果然有詐！”陳遠在對岸看得分明，心中凜然。譚宗亮不僅料到了他的迂迴，更在此地佈下了致命陷阱！他埋伏的不是主力，而是精銳的伏兵，目的就是半渡而擊，打他一個措手不及！
“雷大炮！”陳遠厲聲喝道。
“末將在！”雷大炮早已按捺不住，眼睛瞪得如同銅鈴。
“帶你的人，從上游水淺處涉水過去，猛攻敵軍右翼，接應前鋒過橋！”
“得令！”雷大炮怒吼一聲，帶著一哨精銳，如同猛虎下山，撲向溪流上游。
“王五，帶你的人，用排銃壓制對岸蘆葦叢的敵軍！弓箭手，覆蓋左側水澤！”
命令一道道發出，中軍迅速展開。訓練有素的靖安營老兵展現出極強的應變能力，短暫的混亂後，立刻組織起有效的反擊。
“砰砰砰——”密集的排銃聲響起，白煙瀰漫，對岸蘆葦叢中剛剛冒頭的太平軍銃手被打得抬不起頭。弓箭手拋射的箭雨也落入左側水澤，濺起無數水花，隱藏在其中的太平軍弓手被迫後撤。
橋上，得到火力支援的前鋒穩住陣腳，開始有序向後撤退，與涉水過來的雷大炮部匯合。
然而，太平軍的伏擊顯然經過精心策劃。眼看正面阻擊受挫，右側丘陵林中突然響起一陣低沉的號角聲，緊接著，一支約三百人的太平軍精銳，手持藤牌利刃，如同鬼魅般從林中殺出，直撲陳遠中軍本陣！他們的目標，赫然是陣中的主帥旗！
“護住大人！”親兵隊長目眥欲裂，率隊頂了上去。
一時間，溪流兩岸，石橋左右，殺聲震天，戰況陷入膠著。太平軍憑藉地利和先手，佔了便宜，但靖安營裝備更精良，臨陣經驗豐富，死死頂住了攻勢。
陳遠立於“陳”字大旗下，面色冷峻地觀察著戰場。他注意到，那支從林中殺出的太平軍精銳，作戰極其悍勇，配合默契，顯然是譚宗亮麾下的老弟兄，絕非尋常部隊。
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