殘陽如血，將彬江畔的戰場染上一層悽豔的橘紅。傷亡士卒的呻吟、硝煙與血腥混合的氣味，瀰漫在潮溼的空氣中。靖安營計程車卒們沉默地清理著戰場，將同袍的遺體收斂，就地掩埋，氣氛凝重。
初戰受挫，雖未傷筋動骨，卻給這支新勝之師計程車氣蒙上了一層陰影。譚宗亮用兵的狠辣與精準，讓所有人，包括雷大炮這樣的悍將，都收起了幾分輕視。
大營依託一處地勢稍高的土坡立起，柵欄深埋，哨塔林立，警戒比往日森嚴數倍。中軍帳內，燈火通明。
“大人，傷亡已清點完畢，軍械損耗也已登記在冊。”蘇文茵的聲音帶著一絲疲憊，她從吉安隨第二批輜重趕到，便立刻投入了善後工作，“所幸那批新到的‘林明頓’未曾動用，彈藥無損。”
陳遠點了點頭，目光依舊停留在地圖上彬江鎮的位置，眉頭緊鎖。“譚宗亮在此設伏，說明他早已料到我們可能迂迴。彬江鎮……他絕不會輕易放棄。今日之敗，恐是誘敵深入之計。”
王五介面道：“大人明鑑。末將審問了幾名受傷被俘的賊兵，口徑一致，皆言彬江鎮內只有千餘老弱守軍，主力皆在府城。但此言恐怕不實。”
“定然是迷惑我等！”雷大炮嚷道，“若只有千餘老弱，今日這夥埋伏的精銳又從何而來？定是譚紹光那廝的詭計！”
就在這時，帳外傳來一陣喧譁。親兵進來稟報：“大人，營外抓到幾名形跡可疑之人，自稱是袁州韓坤舊部潰卒，從彬江鎮逃出，有緊要軍情稟報！”
潰卒？陳遠與帳內幾人對視一眼，皆看到對方眼中的疑慮。
“帶進來。”
很快，三名衣衫襤褸、面帶驚惶的漢子被押了進來，一進帳便撲倒在地，連連磕頭。
“將軍！將軍饒命！小的們原是袁州韓守備麾下，城破後逃散，被……被長毛抓了壯丁，在彬江鎮做苦力，今日才尋機逃出來！”
為首一人涕淚交加地哭訴道。
“哦？”陳遠不動聲色，“你們有何軍情？”
“將軍明鑑！”那潰卒抬起頭，臉上帶著劫後餘生的激動，“彬江鎮內……空虛！真的空虛！譚紹光……不，那譚逆前日已將鎮中大半精銳調回了府城，說是……說是要應對曾大帥的主力！如今鎮子裡只有不到兩千人，其中大半還是像小的們這樣的降卒和新募的烏合之眾，軍心渙散啊將軍！”
另一人也急忙補充：“是啊將軍！今日那場埋伏，就是鎮裡能拿得出手的全部精銳了，本想嚇退將軍，結果被打敗了，現在鎮子裡更是人心惶惶！守將是個沒什麼本事的太平軍師帥，只知道催促我們加固工事……”
三人你一言我一語，將彬江鎮內部的“空虛”、“混亂”描繪得栩栩如生。
雷大炮聽得眼睛發亮，忍不住對陳遠道：“大人！若此言屬實，正是天賜良機啊！趁他病，要他命！一鼓作氣拿下彬江鎮，斷了譚紹光一臂！”
王五卻更為謹慎，低聲道：“大人，潰卒之言，不可盡信。焉知這不是譚宗亮的又一計謀？故意放他們出來，引我軍急攻？”
蘇文茵也沉吟道：“王哨官所言有理。即便鎮中兵力果真空虛，但今日初伏新敗，士卒疲憊，是否宜當暫作休整，再圖進取？”
帳內目光都集中到了陳遠身上。
陳遠沉默著，手指無意識地敲擊著桌面。潰卒的情報，與今日遭遇伏兵的精銳程度，形成了鮮明的矛盾。這太像是精心準備的誘餌了。然而，萬一情報屬實呢？戰機稍縱即逝。若因猶豫而錯失拿下彬江鎮的機會，不僅無法向曾國藩交代，更會讓自己陷入更加被動的局面。
是穩妥為上，暫緩進攻？還是冒險一搏，劍指彬江？
他再次將目光投向地圖，彬江鎮的水路樞紐位置清晰可見。拿下它，就能在袁州防線上釘下一顆釘子，逼譚宗亮做出反應。
風險與機遇，如同天平的兩端，在他心中反覆衡量。
片刻之後，他眼中閃過一絲決斷。
“王五。”
“末將在！”
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