譚宗亮主力南下的訊息，如同一塊巨石投入水中，在靖安營中激起千層浪。八千對四千，且對方是養精蓄銳、挾忿而來的主力，己方則新經戰陣，雖小勝卻亦疲憊。更重要的是，那支指向糧道的偏師，如同抵在腰眼上的匕首，令人脊背發涼。
中軍大帳內的氣氛，比彬江畔初遇伏兵時更加凝重。
“大人，譚紹光這是要一口吃掉我們！”雷大炮聲音沙啞，眼中卻燃燒著不屈的戰意，“跟他拼了！”
王五相對冷靜，但眉頭也擰成了疙瘩：“正面硬撼，我軍勝算渺茫。若糧道被斷，軍心必亂。為今之計，或可急速後撤，與吉安來援的團練匯合，再圖後計。”
蘇文茵剛從後方趕來，帶來了吉安的最新訊息，她的臉色同樣不好看：“大人，按察使衙門那邊風言風語又起，說大人頓兵堅城之下，勞師靡餉，恐有……養寇自重之嫌。沈巡撫（沈葆楨）雖未明言，但已行文催促，言語間已露不滿。若此時後撤，只怕……”
只怕江西官場立刻就會群起而攻之，甚至曾國藩那邊也不好交代。淮系的鄭懷遠雖暫時蟄伏，但必然也在暗中窺伺，等待發難的機會。
前進，是譚宗亮的重兵集團，勝算極低。
後撤，是政治上的萬丈深淵，前程盡毀。
分兵救援糧道？本就兵力處於劣勢，再分兵無異於自斷臂膀。
陳遠彷彿被架在了火上，無論選擇哪一條路，似乎都通向絕境。帳內陷入了死一般的寂靜，所有人的目光都聚焦在他身上，等待著他的決斷。
陳遠閉目沉思，腦海中飛速閃過當前局勢的每一個細節：譚宗亮的用兵習慣，袁州的地形，吉安的暗流，曾國藩的態度，乃至那批剛剛運到，尚未完全形成戰鬥力的新式槍械……
突然，他睜開雙眼，眼中不再是凝重，而是一種破釜沉舟的銳利。
“我們不能退，也不能坐以待斃。”陳遠的聲音斬釘截鐵，他走到地圖前，手指重重地點在代表譚宗亮主力的箭頭前方，“譚宗亮想速戰速決，憑藉優勢兵力碾壓我們。我們偏不讓他如願！”
“王五！”
“末將在！”
“我給你兩哨最精銳的斥候，配足馬匹。你的任務不是阻擊，不是硬拼！是襲擾，是拖延！”陳遠的手指在地圖上劃出幾條迂迴線路，“利用一切地形，晝夜不停，襲擊他的前鋒，焚燒他的輜重，狙殺他的斥候和低階軍官！我要你像影子一樣纏住他，讓他每一步都走得艱難，每一天都不得安寧！儘可能將他主力南下的速度，拖慢三天！能不能做到？”
王五眼中閃過狼一般的光芒，沒有任何猶豫：“只要末將還有一口氣在，必不辱命！”
“好！”陳遠目光轉向雷大炮和蘇文茵，“雷大炮，你負責大營防務，即刻起，深挖壕溝，加固營壘，多備擂木滾石，準備死守！蘇先生，你立刻修書兩封。”
“一封，以八百里加急送至曾大帥行轅，詳陳我部已成功吸引並拖住譚宗亮主力於彬江一線，為大軍合圍創造戰機！懇請大帥速發精兵，斷敵歸路，與我部裡應外合，聚殲譚逆於袁州城下！”這是將危機轉化為戰機，逼曾國藩不得不救，至少，要做出救援的姿態，分擔壓力。
“另一封，送至吉安，令留守團練嚴密戒備，確保糧道安全，同時……放出風聲，就說我部已與譚宗亮主力接戰，戰況激烈，急需援兵和糧秣。”這一招，既是穩定後方，也是做給江西官場和淮系看的，示敵以弱，看看能否引出一些沉不住氣的魑魅魍魎。
“那……那支威脅糧道的偏師呢？”蘇文茵問道。
陳遠眼中寒光一閃：“那支偏師，距離尚遠，且需要搭建浮橋，非一日之功。待王五拖住其主力，雷大炮穩住營盤，我自有計較。當前首要，是頂住譚宗亮這含怒一擊！”
這是一個極其大膽，甚至可以說是冒險的計劃。以自身為餌，拖住敵軍主力，賭曾國藩會抓住戰機，賭王五的襲擾能生效，賭大營能扛住猛攻。
但這也是目前絕境中，唯一可能殺出一條生路的方案。
“諸位！”陳遠環視帳內將領，聲音沉雄，“成敗在此一舉！望諸君用命，隨我破此危局！”
“願隨大人死戰！”王五、雷大炮等人轟然應諾，戰意被瞬間點燃。
命令迅速傳達下去，整個靖安營大營如同上緊了發條的機器，開始高速運轉。王五挑選精銳，攜帶充足的箭矢、火油和乾糧，如同幽靈般消失在營外。雷大炮吼叫著督促士卒加固工事，營壘上空塵土飛揚。蘇文茵則伏案疾書，將求援和示弱的文書分別發出。
陳遠走出大帳，望向北方那越來越近的塵頭，彷彿能感受到大地傳來的輕微震動。譚宗亮的八千主力，正帶著碾壓一切的氣勢，洶湧而來。
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