王五帶著兩哨精銳如同水滴融入沙地，消失在南下的官道與山林之間。他們不負重託，很快便讓譚宗亮的主力嚐到了苦頭。
冷箭從密林深處射出，精準地射殺掌旗官與斥候；夜間營地外圍突然火起，雖很快撲滅，卻讓人心惶惶；小股運糧隊遭遇突襲，糧草被焚，押運士卒無一活口……王五將襲擾戰術發揮到了極致，他並不尋求大規模殺傷，而是像附骨之疽，不斷消耗著太平軍的精力與士氣，遲滯著他們的行軍速度。譚宗亮雖派出多股清剿部隊，但王五等人仗著地形熟悉、機動靈活，總能從容遁走，讓太平軍有力無處使。
這為陳遠贏得了寶貴的兩天時間。
兩天裡，靖安營大營的防禦工事被加固到了極致。壕溝挖深拓寬，內插削尖的竹籤；營壘木牆加高加厚，關鍵部位甚至用上了運糧車和土袋壘砌；營內設定了多重障礙，準備了充足的滾木礌石，以及用火油、硝石配置的簡易燃燒物。每一個士卒都清楚，這將是一場生死存亡的惡戰。
第三天午後，遠方的地平線上，終於出現了遮天蔽日的旌旗和如林的刀槍。譚宗亮親率的八千主力，帶著一股壓抑的怒火，如同沉重的烏雲，緩緩壓至靖安營大營之外。儘管被王五拖延了兩日，但這份積蓄起來的力量，反而顯得更加恐怖。
他沒有立刻發動進攻，而是從容不迫地開始安營紮寨，派出大隊人馬伐木製造簡易攻城器械，如飛梯、撞木。這是一種心理威懾，也是一種絕對實力的展現。
大營內，氣氛凝重得幾乎要滴出水來。所有人都屏息凝神，望著營外那無邊無際的敵軍陣列。
“終於來了。”陳遠深吸一口氣，對身邊的雷大炮和蘇文茵道，“按計劃行事。告訴弟兄們，狹路相逢，勇者勝！我們的援軍，就在路上！”這後半句，多少帶了些鼓舞士氣的成分，但此刻無人深究。
次日黎明，太平軍飽餐戰飯，在低沉的號角聲中，開始列陣。數以千計的頭裹紅巾、手持各式兵器的太平軍士卒，如同紅色的潮水，緩緩向靖安營大營逼近。最前方是扛著飛梯和厚重木盾的敢死隊，其後是密密麻麻的弓弩手和刀牌手，再後面，才是譚宗亮的中軍本陣。
“火銃手，上前！聽令齊射！”雷大炮站在前沿，聲如洪鐘。
當太平軍進入一百五十步距離時，營壘上驟然爆發出密集的銃聲！
“砰砰砰——！”
白煙瀰漫，衝在最前的太平軍敢死隊如同撞上一堵無形的牆壁，瞬間倒下一片。但後續者踏著同袍的屍體，發出瘋狂的吶喊，繼續衝鋒。太平軍的弓弩手也開始仰射，箭矢如同飛蝗般落入營中，不時有守軍中箭倒地。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。太平軍憑藉著絕對的兵力優勢，從數個方向同時發起猛攻。他們頂著守軍火銃和弓箭的殺傷，將飛梯死死架在壕溝對岸，悍不畏死地向上攀爬。
“滾木！放！”
“金汁！澆下去！”
守軍將早已準備的各種守城器械傾瀉而下。沉重的滾木沿著營牆滾落，將攀爬的太平軍砸得筋斷骨折；燒得滾燙的糞汁（金汁）迎頭淋下，中者皮開肉綻，發出淒厲的慘嚎，更是容易引發營嘯和疫病。營牆上下，瞬間變成了血肉磨坊。
陳遠親臨一線，在親兵護衛下指揮若定。他不斷調動預備隊，填補岌岌可危的防線。哪裡出現險情，他的旗幟就指向哪裡。他的鎮定，極大地穩定了軍心。
太平軍的攻勢一浪高過一浪。譚宗亮面無表情地看著前方的慘烈廝殺，偶爾下達調整攻擊方向的命令。他不在乎傷亡，他要的就是用絕對的力量，碾碎眼前這個膽敢挑釁他的對手。
戰鬥從清晨持續到正午，又從正午持續到日落。營牆腳下，屍體堆積如山，鮮血染紅了泥土，連壕溝裡的水都變成了暗紅色。靖安營也付出了慘重的代價，傷亡超過五百，雷大炮左臂中了一箭，簡單包紮後依舊死戰不退。
夕陽西下，太平軍終於如潮水般退去，只留下滿地狼藉和震天的哀嚎。第一天的猛攻，守軍堪堪擋住。
然而，所有人都知道，這僅僅是開始。譚宗亮的主力，並未傷筋動骨。
夜裡，營中點起篝火，士卒們抓緊時間休息、包紮傷口、修補工事。氣氛壓抑而悲壯。陳遠巡視著營地，看著那些倚著營牆就能睡著的疲憊士卒，看著那些缺醫少藥、只能硬扛的傷員，心頭沉重。
“大人，箭矢和火藥用去近三成，滾木礌石消耗更大。若明日賊兵依舊如此猛攻，恐怕……”蘇文茵彙報著損耗，聲音艱澀。
陳遠望著營外太平軍連綿的燈火，那裡彷彿蘊藏著無窮無盡的力量。他沉默片刻，低聲道：“告訴弟兄們，再堅持一天。王五……應該快有訊息了。”
他所說的訊息，並非指王五的襲擾，而是指王五按照他另一條秘密指令，去執行的一項極其冒險的任務——繞過譚宗亮主力，探查袁州府城的真實情況，並嘗試與可能存在的“內應”取得聯絡。這是一步險棋，但也是打破僵局的唯一希望。
第二天，太平軍的攻勢更加猛烈。他們顯然也調整了戰術，增加了盾牌的防護，製作了更多的土袋試圖填平部分壕溝。戰鬥比第一天更加慘烈，多處營牆段爆發了殘酷的肉搏戰。靖安營的傷亡數字持續攀升，防線數次瀕臨崩潰，全靠陳遠親自帶隊反衝鋒才勉強穩住。
當夜幕再次降臨時，守軍已疲憊到了極點，軍械物資也即將告罄。連番惡戰，讓這支精銳之師也露出了疲態。
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