曾國藩的手諭如同尚方寶劍，讓陳遠在袁州的統治有了法理依據。他立刻以“參將暫署袁州防務”的名義，雷厲風行地推行各項措施。
整軍是第一要務。在王五、雷大炮和蘇文茵的協力下，原有部隊被打散重組。明面上，成立了“袁州鎮守協”，下轄三個營，員額嚴格控制在三千之內。靖安營的老底子被拆散充任各級軍官骨幹，吉安團練和部分投降的、經過甄別的太平軍士卒被補充進去。汰換下來的老弱，部分發放路費遣散，部分則與王五暗中篩選出的、忠誠可靠的百餘名精銳，以“傷兵退役”、“護礦”、“墾荒”等名義，分批秘密轉移至棲霞谷，進一步充實核心基地的力量。
清點府庫的結果令人振奮。除卻上報的軍械錢糧，蘇文茵還在清理府衙舊檔時，發現了幾處未被太平軍記錄的隱秘倉窖，起獲了數萬斤陳糧和一批品相尚好的生鐵、硫磺等戰略物資。這些，自然都成了不便公開的“私產”，被悄然納入陳遠自己的運轉體系。
安撫地方更是重中之重。陳遠採納蘇文茵的建議，在府衙連續三日設宴，款待袁州城內外計程車紳耆老。席間，他態度謙和，言辭懇切，一再強調“保境安民”、“恢復桑梓”之志，並宣佈減免當年三成錢糧，鼓勵流民返鄉、商戶復業。同時，他也藉機瞭解地方情弊，對幾個往日聲名狼藉、為虎作倀的胥吏，毫不留情地當眾拿下查辦，此舉立刻贏得了不少觀望者的好感。
“陳將軍雖年輕，行事卻頗有章法，非一味蠻橫之輩。”幾位頗有聲望的老秀才在私下議論中，給出了初步的正面評價。地方勢力的韁繩，被陳遠以懷柔與立威並施的手段，初步握在了手中。
然而，外部局勢依舊不容樂觀。
王五派出的斥候帶回訊息，譚宗亮敗退之後，並未遠遁，而是收攏殘部，盤踞在袁州北面的蘆溪、上栗一帶，依託山區險要，重整旗鼓，兵力仍有三四千人，如同受傷的惡狼，舔舐著傷口，隨時可能再次撲來。
更值得玩味的是湘軍主力的動向。鮑超在擊潰譚宗亮斷後部隊後，並未急於進攻袁州北面的山區，反而在接到曾國藩指令後，轉向掃蕩贛西其他州縣，似乎有意將肅清袁州外圍、乃至最終解決譚宗亮的任務，留給了陳遠這個“地頭蛇”。
“大帥這是要借譚宗亮這把刀，來磨一磨我這把新得的劍啊。”陳遠對蘇文茵苦笑道。他明白，這是曾國藩對他的又一次考驗。若能獨立解決譚宗亮這個心腹之患，他在湘軍中的地位將徹底穩固；若不能，甚至被打回原形，那也只能怪自己能力不濟。
壓力，巨大的壓力，從軍事和政治兩個方向，同時壓在了陳遠的肩上。
這一日，他正在校場觀看新整編部隊的操練，王五悄然來到他身邊，低語了幾句。
陳遠眼神微動，點了點頭，隨即不動聲色地返回府衙書房。
片刻後，一個穿著普通百姓衣服、風塵僕僕的中年漢子被王五引了進來。此人正是之前冒死傳遞袁州空虛情報的那個暗樁，名叫周老坎。
“小人周老坎，叩見將軍大人！”周老坎一進門便要下跪。
“周義士請起！”陳遠搶先一步扶住他，語氣誠懇，“前番多虧義士冒死傳遞訊息，我軍方能順利克復袁州，保全無數百姓。你是有功之臣，不必行此大禮。”他親自將其扶到旁邊椅子上坐下。
周老坎受寵若驚，連稱不敢。
陳遠溫和地問道：“周義士家中老小，在吉安可還安好？”
“託將軍洪福，家母和犬子都已接到吉安妥善安置，衣食無憂，小人感激不盡！”周老坎激動道。陳遠在拿下袁州後，第一時間就透過蘇文茵的渠道，將其家人秘密接走保護了起來。
“那就好。”陳遠點點頭，神色轉為嚴肅，“此次喚你前來，是有一件要事，仍需義士相助。”
“將軍但請吩咐！小人萬死不辭！”
“譚宗亮盤踞蘆溪、上栗，始終是我袁州心腹大患。我要你，再回北面去。”陳遠沉聲道，“不必探聽軍情，那樣太危險。你只需回到你熟悉的村鎮，重操舊業，留意譚部士卒的動向、士氣，以及……他們與當地百姓的關係，有無徵糧、拉夫等情事。將所見所聞，定期透過王將軍安排的渠道送回即可。”
他需要的不是一時的重要軍情，而是一個長期、穩定、能反映譚宗亮勢力內部狀況的資訊源。這比一次性的冒險偵察，更具戰略價值。
周老坎略一思索，便明白了其中關竅，鄭重抱拳：“小人明白了！定不負將軍所託！”
送走周老坎，陳遠獨自在書房沉思。整合內部，安撫地方，應對譚宗亮，還要在湘軍體系內小心周旋……千頭萬緒，皆繫於他一身。
他走到窗前，望著窗外袁州城漸漸恢復生氣的景象，目光堅定。
根基已初步立下，但還遠遠不夠牢固。下一步，不僅要防住譚宗亮的反撲，更要利用這難得的相對和平期，加速“積累”。棲霞谷的軍工嘗試，吉安的商業網路，乃至與楊芷幽那邊海外渠道的聯絡，都必須儘快取得實質性進展。
