袁州城頭變換大旗的訊息，如同插上了翅膀，迅速傳遍四方。陳遠的名字，繼彬江血戰之後，再次以更耀眼的方式，震動了贛西乃至整個湘軍系統。
幾乎在陳遠發出“報捷”文書的同時，曾國藩派來的使者，便已抵達了袁州城外。這一次，來的不再是傳令兵，而是一位身著五品文官袍服的中年幕僚，姓吳，乃是曾國藩身邊掌管文書機要的親信之一。其代表的意義，與之前截然不同。
陳遠不敢怠慢，親自出城，將吳先生迎入剛剛清理出來的府衙。
吳先生面容清癯，目光沉靜，入城後並未急於宣示來意，反而細細觀察著城內秩序，見街道雖略顯冷清，但並無劫掠混亂之象，守軍各司其職，安民告示張貼醒目，微不可查地點了點頭。
分賓主落座後，吳先生開門見山，語氣平和卻自帶分量：“陳將軍用兵如神，旬日之間，先挫譚逆主力於彬江，再克袁州堅城於須臾，大帥聞之，亦深感欣慰。”
陳遠心中凜然，知道正題來了，謙遜道：“吳先生過譽。全賴大帥運籌帷幄，將士用命，末將不過適逢其會，僥倖成事。克復袁州，實因守軍自潰，末將恐生民罹難，故冒昧入城鎮撫，擅專之罪，還請先生在大帥面前代為分解。”
他再次強調了“鎮撫”和“恐生民罹難”的理由。
吳先生微微一笑，不置可否，轉而道：“大帥有言，將軍忠勇勤勉，屢立奇功，朝廷自有封賞。然，袁州乃贛西重鎮，新復之地，百廢待興，更兼譚逆敗而未滅，虎視在側，守土安民之責，重於攻城拔寨。不知將軍於這袁州善後之事，有何方略？”
這話問得極有水平。既是考校，也是試探，更是劃定界限——功勞我認，但接下來你怎麼做，才是關鍵。
陳遠早有腹稿，肅容答道：“回先生話。末將以為，當務之急有三。其一，嚴守城防，肅清殘敵，廣佈斥候，嚴防譚宗亮反撲。其二，安撫流民，恢復秩序，招徠士紳，穩定人心，使民有所依。其三，清點府庫，整飭軍備，以戰養戰，穩固根本。一切舉措，皆需秉承大帥方略，以安境保民為要。”
他句句不離“大帥方略”、“安境保民”，將自己的定位放得很清楚——是湘軍體系下的一名執行者，而非割據自立的軍閥。
吳先生聽完，沉吟片刻，方從袖中取出一封公文：“陳將軍深明大義，老成謀國，大帥甚慰。此乃大帥手諭，請將軍過目。”
陳遠雙手接過，展開一看，心中一塊大石落地，隨即又是一緊。
手諭中，曾國藩正式承認了陳遠克復袁州的功績，並委其暫署袁州防務，準其便宜行事。同時，擢升其為參將，賞銀加倍。這無疑是巨大的信任和褒獎，參將已是高階軍官，暫署防務更是賦予了他在袁州的合法統治權。
但手諭後半部分，則明確要求：一、詳細呈報袁州府庫錢糧、軍械清冊；二、整編現有兵馬，釐定員額糧餉，報備核銷；三、地方政務，需與即將派來的新任知府（顯然將是湘軍背景）協同辦理。
恩威並施，權責分明。給了你名分和權力，但也套上了籠頭，加強了監管。
“末將，謹遵大帥鈞諭！必當竭盡全力，守土安民，不負大帥信任！”陳遠起身，鄭重行禮。
吳先生滿意地點點頭：“將軍明白就好。大帥還讓在下轉告將軍，譚宗亮雖敗，然百足之蟲死而不僵，江西局勢未穩，望將軍戒驕戒躁，好自為之。”
“末將銘記於心！”
送走吳先生，陳遠回到後堂，看著那份手諭，心情複雜。他成功地將袁州抓在了手裡，獲得了前所未有的名位和地盤，但也清晰地感受到了來自曾國藩體系的強大約束力。他不再是一個可以相對自由行動的“營官”，而是真正進入了湘軍高層視野，一舉一動，都需更加謹慎。
“大人，這是好事。”蘇文茵輕聲道，“有了這暫署防務之名，我們行事便名正言順。至於錢糧兵馬報備……只需在賬目上稍作斟酌即可。”
陳遠搖了搖頭：“文茵先生，賬目可以斟酌，但實力無法完全隱藏。曾大帥此舉，既是信任，也是警告。我們要加快發展，但更要學會‘藏鋒’。”
他頓了頓，下令道：“立刻按照大帥要求，著手清點造冊。整編兵馬之事，由你和王五、雷大炮共同負責，將靖安營老底子與吉安團練、新降士卒打散重整，汰弱留強，明面上員額不得超過三千。多出來的人手……轉入棲霞谷，或分散到各礦場、田莊作為護莊隊。”
“屬下明白。”
“另外，”陳遠目光深邃，“以我的名義，宴請城中尚存計程車紳耆老。我們需要本地勢力的支援，至少，不能讓他們扯後腿。還有，想辦法找到那個給我們傳遞訊息的暗樁，重賞，但要確保其安全，他以後還有大用。”
一道道命令發出，陳遠開始全力消化袁州這塊巨大的戰利品。他站在權力的新臺階上，眺望更遠的未來，心中清楚，“潛伏”進入了更深的水域，而“積累”的速度，必須比以往任何時候都要快。名器在手，既是榮耀，亦是枷鎖，如何運用，存乎一心。
