譚宗亮主力西進萍鄉的訊息，如同在贛西投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散。萍鄉方向的戰報如同雪片般飛向南昌，又輾轉傳到袁州。初時是譚部與“天地會殘匪”的小規模交鋒，互有勝負；隨後便是譚宗亮憑藉兵力優勢，開始清剿萍鄉境內的抵抗力量，與當地守軍及地方團練的關係也變得微妙而緊張。
這些紛擾，暫時都被袁州北面的群山阻隔。陳遠嚴格約束部下，絕不越界一步，只是冷眼旁觀，同時抓緊這來之不易的和平期，全力經營袁州。
政務方面，在蘇文茵的主持下，《墾荒令》的效果開始顯現，返鄉的流民逐漸增多，荒田被一塊塊開墾出來。水利工程的修復也在穩步推進，雖然耗費巨大，但陳遠深知這是長治久安的根基，毫不吝嗇投入。他甚至親自出面，宴請了幾位袁州本地頗有聲望、且於戰亂中家業受損計程車紳，以極低的價格，將部分無主官田“發還”或“售予”他們，並承諾提供種子、耕牛支援，迅速贏得了這部分地頭蛇的支援，地方治理的阻力大為減小。
軍事上，雷大炮嚴格按照陳遠的命令，將主要精力放在操練新整編的部隊上。三千“袁州鎮守協”的兵馬，每日在校場上揮汗如雨，陣型、號令、火器操射，一樣不落。陳遠偶爾親臨校場，並不插手具體訓練，只是靜靜觀看，他的存在本身，就是對士氣無形的激勵。而王五則帶著他的斥候精銳，如同幽靈般巡弋在袁州與蘆溪、萍鄉的交界地帶，既監視著西面的戰局，也防備著任何可能的意外。
真正的核心發展，則在隱秘的棲霞谷。趙老根不負眾望，顆粒化黑火藥實現了小規模穩定生產，雖然產量不高，但品質遠超以往。利用新火藥嘗試復裝子彈，啞火率有所下降，但仍遠未達到實用標準。不過，對於那批“林明頓”後裝槍的保養和有限使用，谷中挑選出的工匠已基本掌握要領。更讓陳遠驚喜的是，李鐵柱從岳陽傳來訊息，與鄭四海的交易順利完成，那三百枚寶貴的原裝子彈和兩門六磅炮，已由絕對可靠的“暗刃”成員，偽裝成普通商貨，分批次、繞遠路，秘密運往棲霞谷。
力量的種子，正在這片飽經戰火摧殘的土地下，悄然生根、發芽。
這一日，陳遠正在府衙審閱蘇文茵制定的《袁州稅賦蠲免與徵收細則》，親兵來報，吉安有信使至，稱有楊芷幽小姐的密信。
陳遠心中一動，立刻屏退左右，親自接過那封火漆封口的信函。展開一看，娟秀而略帶鋒銳的字跡映入眼簾，正是楊芷幽親筆。
信中並未過多談及私情，而是以冷靜客觀的筆調，通報了幾件要事：
其一，她透過周管事舊部及鄭四海的渠道，已初步梳理並部分激活了其父遺留的海外關係網路，主要集中在南洋和東瀛，雖力量分散，但資訊渠道頗為靈通。
其二，她提到一個重要的情報：清廷內部對於湘軍勢大，尤其是近期曾國藩在江西的佈局（顯然包括了陳遠拿下袁州），已出現警惕和議論之聲。有御史風聞奏事，暗指湘軍“尾大不掉”，恐非國家之福。雖未直接點名，但矛頭隱有所指。
其三，淮系近期活動頻繁，李鴻章雖在江蘇與太平軍激戰，但其幕僚與兩淮鹽漕、乃至京師某些清流官員往來密切，似乎在醞釀著什麼。
信的末尾，她才以寥寥數語，詢問陳遠近況，並提及棲霞谷一切安好，她正嘗試利用海外關係，尋找可能的技術工匠或書籍。
陳遠緩緩放下信紙，目光深沉。楊芷幽的情報，印證了他的一些猜測，也帶來了新的警示。清廷的猜忌，淮系的動作，這些都將是比譚宗亮更棘手、更危險的對手。
“潛龍在淵，仍需積蓄風雲啊。”他輕聲自語。楊芷幽的助力，如同在他隱秘的棋盤上，又落下了一枚關鍵的棋子。海外渠道、情報網路，這些都是他極度稀缺的資源。
他當即提筆回信。首先感謝她的辛勞與情報，對其取得的進展表示肯定。接著，他簡要介紹了袁州現狀及驅譚西進之事，讓她安心。最後，他提出兩個請求：一是請她繼續留意清廷中樞及淮系動向，特別是可能針對湘軍或他本人的不利言論與舉措；二是希望她能透過海外渠道，設法蒐集一些基礎的近代物理、化學、機械製造方面的書籍，哪怕是殘本或手抄本亦可，並留意有無落魄或不得志的西洋技師願來遠東冒險。
他將這封信視為與楊芷幽事業同盟關係的進一步深化。他需要她的力量，也需要讓她看到自己的格局與野心。
處理完信函，陳遠再次將目光投向地圖。譚宗亮在萍鄉的廝殺尚未結束，但袁州周邊的威脅已暫時解除。他知道，自己必須利用這段寶貴的戰略間隙，不僅要鞏固袁州，更要為棲霞谷的未來發展，打下更堅實的技術和資源基礎。
“是時候，考慮下一步的拓展方向了。”陳遠的手指在地圖上緩緩移動，最終，停留在了袁州東南方向，那片與福建接壤的連綿山區。
那裡，似乎蘊藏著新的機遇，也可能潛伏著未知的危險。
