子時剛過，山林間瀰漫著破曉前最濃重的寒意。八百精銳如同甦醒的獵豹，悄無聲息地收拾好營帳，檢查完裝備。陳遠站在隊伍前方，看著在朦朧月色下僅能辨認輪廓的將士們，沉聲下達最後指令：
記住，此行首要在於接觸，不在廝殺。若寨門不開，不可強攻。若遇抵抗，只可制伏，不可傷及婦孺。
得令！
隊伍在熟悉地形的斥候帶領下，沿著山脊線急速穿行。兩個時辰後，當第一縷天光刺破雲層，石壁寨的輪廓終於出現在山谷對面——那是依著陡峭山勢修建的寨落，木石結構的寨牆沿著山脊蜿蜒，牆頭隱約可見手持竹弓的守衛。
陳遠下令全軍在密林中隱蔽休整，自己則帶著老秀才和十名親兵，舉著象徵和平的竹杖，走向寨門。
止步！牆頭傳來帶著濃重口音的官話，數十支淬毒的箭矢瞬間對準了他們。
老秀才急忙上前，用熟練的客家話喊道：我們是袁州來的朋友，帶著鹽和布匹，求見長老！
牆頭一陣騷動，片刻後，一個蒼老而威嚴的聲音響起：袁州？可是陳參將的隊伍？
陳遠心頭一震，上前一步：正是在下。
寨門緩緩開啟一道縫隙，一位身著靛藍土布衣裳、頭纏黑巾的老者拄著柺杖走出。他鬚髮皆白，眼神卻銳利如鷹，仔細打量著陳遠：老朽乃石壁寨長老藍公。聽說陳參將在彬江大破譚紹光，可是真事？
僥倖取勝。陳遠不卑不亢，今日前來，是想與貴寨交個朋友。
藍公的目光在陳遠身後的親兵身上掃過，突然用柺杖指向西面山道：交朋友？那為何還有官兵尾隨而至？
眾人順著他指的方向望去，只見遠處山道上塵土飛揚，分明是有大隊人馬正在逼近！
陳遠面色一沉，立即下令：全軍戒備！但切記，未得我令，絕不可先動手！
就在這時，一騎快馬從西面疾馳而來，馬上的騎士高舉一面令旗，遠遠便喊：奉江西巡撫衙門令，石壁寨私藏礦脈圖，勾結匪類，即刻交出圖冊，否則大軍壓境，玉石俱焚！
藍公怒極反笑：好一個玉石俱焚！我石壁寨在此立寨百年，從無勾結匪類之說！
陳遠突然上前，朗聲道：這位差官，石壁寨乃良善百姓，何來勾結匪類之說？若真要查證，也該按律行事，豈能輕言動武？
那差官勒住馬，冷笑道：陳參將，此事與你無關，還請莫要自誤！
就在雙方對峙之際，寨中突然奔出一個滿頭大汗的年輕人，用客家話急急向藍公稟報。藍公臉色驟變，轉向陳遠：陳參將，寨中突發時疫，已有數十人病倒，症狀與先前瘴癘相似，但更兇險！
陳遠心中一動，立即道：我隨行帶有郎中，更有應對瘴癘的特效藥方，或可相助。
不待藍公回答，西面的號角聲突然響起，只見約五百官兵已經列陣完畢，正在向寨門推進。那差官在陣前大喊：最後通牒，一炷香內不開寨門，便以叛匪論處！
千鈞一髮之際，陳遠做出了一個大膽的決定。他命令親兵隊長：取我的參將印信來！隨即轉身對藍公道：長老若信得過在下，請準我的人入寨救治。至於這些官兵...
他翻身上馬，獨自一人向著官兵軍陣馳去，在距離軍陣百步處勒馬，高舉印信：本官乃袁州參將陳遠，奉旨剿匪安民！石壁寨既在本官防區，理應由本官處置！爾等無端興兵，是想挑起民變嗎？
官兵陣中一陣騷動，一個身著游擊官服的將領策馬出列：陳參將，此事乃巡撫衙門直接下令，你還是莫要插手為好！
若我非要管呢？陳遠聲音轉冷，閣下可要想清楚，在你這五百人攻破石壁寨之前，我袁州鎮守協的主力能不能趕到！
就在雙方僵持不下時，寨門突然大開，數十名寨民抬著十幾個病患走出，在寨門前跪成一片。藍公拄著柺杖，走到陣前，老淚縱橫：將軍明鑑！我寨中突發瘟疫，實在無力反抗。若官府一定要剿，就請先殺了這些病人，再踏著我們的屍體進寨！
這悲壯的一幕讓官兵陣型出現了動搖。那游擊將軍臉色鐵青，正要發作，一騎快馬突然從後方疾馳而來，在他耳邊低語數句。游擊將軍臉色連變數變，最終狠狠瞪了陳遠一眼，下令收兵。
待官兵退去，藍公這才向陳遠深深一揖：今日若非陳參將，石壁寨恐遭大難。
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