石壁寨的危機在三日後的清晨徹底解除。隨軍郎中憑藉楊芷幽提供的藥方，結合當地採集的幾味草藥，成功控制了疫情的蔓延。寨民們看著原本奄奄一息的親人逐漸恢復生氣，看向陳遠等人的目光終於從戒備變成了感激。
第四日晌午，藍公親自來到陳遠設在寨外的軍帳，身後跟著兩名寨中壯漢，抬著一個沉甸甸的樟木箱子。
陳參將，藍公的聲音比初見時溫和了許多，救命之恩，石壁寨永世不忘。這是先祖留下的《礦脈圖志》，今日便交由參將保管。
陳遠鄭重接過木箱，卻沒有立即開啟：長老厚贈，陳某感激。只是此物既是寨中至寶，陳某願與石壁寨共管這些礦脈。開採所得，三成歸寨，七成充作軍資，用於保境安民。如何？
藍公渾濁的眼中閃過精光，他沒想到這位年輕的參將竟有如此胸襟。沉默良久，他重重頓了下柺杖：好！參將既然以誠相待，我石壁寨願與參將結為盟好！
當夜，陳遠在燈下仔細研讀這部用牛皮精心裝訂的圖志。上面不僅詳細標註了贛南、閩西交界處十七處主要礦脈的位置，更記錄了礦藏品類、開採難度乃至歷代開採的教訓。其中三處標註的礦脈引起了他的特別注意——這正是韓順此前彙報過的堅硬礦料。
大人，趙栓子悄聲進帳，派去監視西面官道的弟兄回報，那支官兵退到三十里外的驛寨後就駐紮下來，似乎在等什麼。
陳遠眉頭微蹙。這分明是賊心不死。他沉吟片刻，下令道：加派雙倍斥候，盯死他們的一舉一動。另外，挑選二十個機靈的弟兄，扮作山民，混進驛寨打探訊息。
三天後的深夜，派出的探子帶回一個令人震驚的訊息：那支官兵的領軍游擊日前秘密接待了幾個商人打扮的訪客，其中一人正是礦奴描述的八字鬍瘦高個。
果然是他們。陳遠在帳中踱步，淮系的人與江西巡撫衙門勾結，想要獨佔這些礦脈。
大人，蘇文茵派來的信使也在此時趕到，帶來了更詳盡的情報，蘇先生查實，那八字鬍名叫馬文才，確實是淮軍出身，如今在江西巡撫衙門掛了個參議的虛職，實為淮系在江西的耳目。
形勢已然明朗。淮系想要透過這些礦脈掌控江西的軍工命脈，而沈葆楨則想借淮系之力壓制湘軍勢力的擴張。石壁寨和這些礦脈，成了各方勢力角逐的棋子。
次日，陳遠召集眾將議事。
我們不能坐以待斃。陳遠指著攤開的地圖，既然他們想要這些礦脈，我們就搶先動手。
他下令：由雷大炮率領三百精銳，持他的手令立即返回袁州，再從袁州鎮守協抽調一千兵馬，火速趕來接應；王五繼續在東南山區活動，聯絡其他可能合作的寨子；而他本人則帶著剩餘人馬和石壁寨的青壯，立即著手開採那三處鎢砂礦。
大人，老秀才有些擔憂，如此大張旗鼓，豈不是打草驚蛇？
就是要讓他們知道。陳遠冷笑，我要看看，在湘軍主力已經介入的情況下，沈葆楨還敢不敢明目張膽地偏袒淮系。
開採工作進行得出乎意料的順利。石壁寨的礦工們對山中的礦脈瞭如指掌，很快就找到了最佳的開採點。陳遠將從棲霞谷帶來的改良工具分發給礦工，效率大大提高。不過旬日，第一批鎢砂礦石就已經開採出來，裝箱待運。
然而，危機也在悄然逼近。
這日黃昏，一騎快馬衝破雨幕，送來王五的急報：他在西面八十里外的鷹嘴巖，發現了大隊官兵正在集結，數量不下兩千，領兵的正是江西按察使衙門的副將！
幾乎同時，派往驛寨的探子也回報：那支五百人的官兵已經拔營，正朝著石壁寨方向開來。
終於要圖窮匕見了。陳遠站在寨牆上，望著西面沉沉暮色。雨越下越大，山間的霧氣開始聚攏，能見度越來越低。
大人，親兵隊長渾身溼透地跑來，所有礦砂已經裝車，隨時可以轉移。寨中老弱也都做好了撤離準備。
陳遠點頭，目光卻始終沒有離開西面的山路。他知道，這一戰避無可避。不僅要守住這些礦脈，更要讓沈葆楨和淮系明白，贛南這片土地，不是他們能夠隨意染指的。
傳令下去：全軍依計行事。雷大炮的援軍最遲明晚就能趕到，我們只需要堅守一天。
夜幕徹底降臨，暴雨如注。石壁寨的燈火在雨幕中若隱若現，如同一座孤島。陳遠冒雨巡視著各個防禦要點，檢查每一處陷阱和埋伏。將士們沉默地堅守在崗位上，雨水順著他們的甲冑流淌，卻無人動彈分毫。
子時剛過，西面山道上終於傳來了密集的腳步聲和馬蹄聲。在電閃雷鳴的間隙，可以看見黑壓壓的人影正在向寨門逼近。
陳遠深吸一口氣，握緊了腰間的刀柄。這一戰，將決定他在贛南的佈局，也將影響整個江西的權力平衡。
！敵迎備準
