恭親王的一句“放手去做”，其真實含義是“在劃定的圈子裡掙扎”。陳遠這隻被引入籠中的“猛虎”，很快便感受到了來自四面八方的無形鎖鏈。
新軍督辦大臣的衙署設在西苑附近一處舊院。陳遠招募兵勇的告示剛貼出，還未引來足夠的良家子，衙署的門檻卻幾乎被各方說客踏破。
首先發難的是八旗各營。幾位旗下都統、參領聯袂而至，言語客氣，意思卻毫不含糊：新軍既是朝廷經制之師，八旗子弟乃國家根本，理應在其中佔據相當員額，至少中上層軍官職位，需優先考慮“根正苗紅”的旗人。他們身後，牽連著京城無數滿洲親貴家族的切身利益。
緊接著，湘淮系的大佬們也透過各種渠道遞來話頭。曾國藩的信中委婉提醒“新軍初立，需廣納賢才，湘淮子弟中不乏忠勇幹練之輩，可堪驅使”，實則希望安插人手，確保這支新力量不至於完全脫離他們的影響。淮系更是直接，暗示若能在新軍器械採購、被服糧餉上“行些方便”，江南製造局乃至淮系控制的諸多產業，都可成為他的“助力”。
甚至連宮內的一些有頭有臉的太監，也派人送來“賀儀”，話裡話外打聽著新軍衙署內部的職位空缺，希望能安排幾個“自己人”。
陳遠坐在衙署大堂，看著案頭堆積的名帖、薦書，臉上沒有任何表情。他知道，這才是京城，這才是真正的權力場。他想要做事，就必須先學會分蛋糕。
“王爺，”他再次求見恭親王，將面臨的困境和盤托出，姿態放得極低，“新軍草創，各方賢達皆欲為國舉才，此乃好事。然員額有限，若處置不當，恐傷和氣，亦不利於新軍凝聚。卑職愚見，可否如此：新軍軍官，分為‘帶兵官’與‘佐理官’。‘帶兵官’掌營、隊實權，需精通操典，身先士卒，可由卑職從嚴考核擢升；‘佐理官’負責文書、後勤、聯絡等務，職位清貴，正可安置各方薦舉之賢才。如此，既不負各方美意，亦可保新軍戰力不失根本。”
這是他精心設計的妥協方案。將核心的軍事指揮權（帶兵官）牢牢抓在手中，而將那些冗餘、監察、後勤類的職位（佐理官）作為利益交換的籌碼丟擲去。恭親王深深看了他一眼，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，這小子，懂事，也夠狡猾。
“準。便依你所奏。具體員額分配，你擬個章程上來。”
拿到了這道“護身符”，陳遠開始了艱難的平衡術。
對於八旗方面，他“慷慨”地拿出了相當數量的“佐理官”職位，甚至包括幾個高階參議的虛銜，安插了幾位背景深厚的滿洲紈絝，給予高薪厚祿，卻絕不讓他們插手日常訓練和部隊調動。這些人大多志不在軍營，有個清貴身份便於交際升遷即可，樂得清閒。
對於湘淮系推薦來的人，他仔細甄別。對於確有才幹、背景相對簡單的，如一些不得志的湘軍下級軍官，他大膽任用，給予實職，施以恩義，試圖將其轉化為自己的力量。對於那些明顯是來混資歷或充當耳目的，則與對待八旗子弟類似，給予虛職供養起來。
至於裝備和資金，妥協更為直接。他明白，完全繞開現有的體系是不可能的。他“欣然”接受了兵部調撥的雜式槍械，同時，以“研究西洋軍械、改進國產”為由，向江南製造局、天津機器局下達了數額不小的“研究經費”和“樣品採購”訂單，這些訂單的背後，自然有淮系乃至其他相關方的利益輸送。他用朝廷的銀子，餵飽這些餓狼，換取他們對自己暗中從贛南輸送關鍵零件行為的默許，甚至是一定程度的掩護。
這一日，恭親王再次召見，語氣中帶著一絲探詢：“聽聞你衙署內，佐理官已近百人，各營兵勇卻尚未滿額？有人非議你重文輕武，徒耗國帑。”
陳遠心中冷笑，面上卻惶恐：“王爺明鑑！新軍之魂在於戰技與紀律，此非一朝一夕之功。卑職嚴控帶兵官之選，寧缺毋濫，現有兵勇皆以十倍精力嚴加操練。至於佐理官……各方賢才踴躍報效，若盡數拒之，恐寒了忠君愛國之心，亦非朝廷廣納賢才之本意。且這些賢才處理文書雜務，正好讓帶兵官與兵勇專心操演，實則有益於戰力凝聚。”
他將“人浮於事”巧妙解釋為“各司其職，保障訓練”，恭親王聞言，不置可否，轉而道：“七格格明日欲往西苑散心，或會順道觀摩你新軍操演，你當好生準備，莫要失了朝廷體面。”
陳遠心中一緊，知道真正的考驗之一即將來臨。那位靈汐格格，不僅是聯姻的象徵，更是恭親王，乃至皇室，放在他身邊最明亮的一雙眼睛。
“卑職遵命。”
回到衙署，他立刻召來王貴等絕對核心。
“明日貴人觀摩，佇列、軍容務必整齊，令行禁止。但火器射擊環節，一律使用兵部撥付的雜式槍械，準頭差些無妨，務求場面熱鬧。”他冷靜下令，“我們自己的‘傢伙’，一件都不準露面！”
“是！”
“王貴，我們自己的‘小工坊’，進度如何？”
“大人，地點已選好，在房山一處廢棄煤窯，正在暗中清理。第一批從贛南來的‘零件’，已安全入庫。”
“加快速度。我們要有自己的根，不能永遠受制於人。”
夜幕降臨，陳遠獨自站在院中，望著京城灰暗的天空。他妥協了，讓步了，甚至不惜同流合汙，用利益籠絡，用虛職敷衍。他感覺自己正一點點被這舊秩序的泥潭吞噬、染黑。
但當他想起那埋藏在桂樹下的鐵盒，想起那封“泛孤舟”的訣別信，一股冰冷的意志便從心底升起。
妥協，是為了生存。
交換，是為了獲取資源。
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