棲霞谷，夜。
楊芷幽被窗外驟然響起的、不同於往日工坊節奏的尖銳哨音驚醒。那是最高級別的警戒訊號。她迅速披衣起身，推開窗戶，只見谷內火光晃動，人影綽綽，卻並無太大的喧譁，只有一種壓抑到極致的緊張氣氛在瀰漫。
趙老根幾乎是同時敲響了她的房門，聲音凝重：“楊先生，谷外發現不明身份者窺探，暗哨被摸了兩個！王五將軍的人已按預定方案展開，但來者不善，身手狠辣，不像普通山匪！”
楊芷幽心頭一緊，陳遠密信中的警告瞬間浮上心頭。她強迫自己鎮定下來，眼神恢復了平日的清冷：“按預定方案執行。所有非戰鬥人員，立即進入後山預設掩體，核心圖紙、配方，尤其是鉻鋼實驗資料和新型擊發機構原型，必須全部帶走，一份不留！工坊……若事不可為，執行焚燬程式，絕不能資敵！”
“是！”趙老根應聲而去，這位老太平軍出身的基地負責人，此刻展現出了驚人的執行力。
谷外，黑暗籠罩的山林間，殺戮已然開始。
數十名黑衣勁裝的死士，如同鬼魅般從多個方向向谷口潛行。他們動作迅捷，配合默契，手中的兵刃在微弱的月光下泛著幽光。然而，他們剛剛接近谷口外圍的密林，異變陡生！
“咻！咻！咻！”
凌厲的破空聲驟然響起，並非弓弦震動，而是更加尖銳短促！來自普魯士技師協助改良的強弩，在近距離內發揮了恐怖的威力！衝在最前面的幾名死士應聲而倒，喉嚨或心口被特製的三稜弩箭貫穿，連慘叫都未能發出。
“有埋伏！散開！”死士頭目低吼一聲，反應極快。
但王五親自帶領的靖安營精銳，豈會給他們喘息之機？埋伏在暗處的射手們，使用的是棲霞谷最新產出、數量極少的那批後裝填線膛火帽槍！
“砰！砰！”
沉悶而獨特的槍聲在夜空中炸響，不同於清軍主力裝備的滑膛槍發射時的轟鳴，這聲音更顯清脆，帶著一種致命的效率。子彈旋轉著衝出槍膛，在不到百步的距離內，精準地鑽入了試圖尋找掩體的死士身體。鎢鋼打造的彈頭帶來了驚人的侵徹力，中者非死即殘！
“這是什麼火器？！”死士中有人驚駭低呼，他們從未遇到過射速如此之快、精度如此之高的槍械！
王五伏在一處岩石後，冷靜地觀察著戰局。對方都是好手， initial 的打擊雖造成了混亂，但殘餘者立刻藉助地形頑抗，並且開始試圖用隨身攜帶的、顯然是淮系提供的制式洋槍還擊。
“壓制左側那個石堆！雷石準備！”王五低聲下令。
幾支火帽槍同時集火，將石堆後的死士壓得抬不起頭。與此同時，幾塊綁著引線的、沉甸甸的“雷火罐”（類似大型震天雷，內填鐵釘碎瓷，威力增強）被臂力驚人的老兵投擲過去。
“轟！轟！”
劇烈的爆炸聲在山谷間迴盪，火光騰起，破片四射。殘存死士的抵抗瞬間被瓦解。
戰鬥短暫而激烈。不到一炷香的功夫，來襲的數十名死士全軍覆沒，無一活口。王五這邊，僅有幾人輕傷。
“打掃戰場，確認沒有漏網之魚！所有屍體集中檢查，看有無標識！”王五下令，眉頭卻並未舒展。這只是第一波試探，還是全部？趙黑子的情報是否完全準確？
就在這時，一名斥候疾奔而來：“王將軍！東南方向三里外，發現另一股人馬，約百人，正快速向谷口移動！看裝束……是譚宗亮的‘靖難新軍’正兵！”
果然！死士只是開路的匕首，真正的殺招是後面這支偽裝成潰兵或者乾脆明目張膽來“剿匪”的正規部隊！若被他們衝入谷內，後果不堪設想！
王五眼中厲色一閃，對著身後待命的部下喝道：“弟兄們！真正的硬仗來了！大人有令，全殲來犯之敵，一個不留！讓譚宗亮知道，碰棲霞谷，就得把命留下！”
“殺！”低沉的吼聲在林中迴盪，飽含著靖安營老兵的鐵血與殺意。
……
谷內，後山掩體。楊芷幽能清晰地聽到谷外傳來的、愈發密集的槍聲和爆炸聲。她的手心微微出汗，但面容依舊平靜，指揮著技術人員將最後一批核心資料裝箱密封。
“楊先生，工坊……”一名年輕工匠顫聲問道，臉上滿是不捨。那裡傾注了他們無數的心血。
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