萍鄉，參將府邸。
譚宗亮煩躁地在堂內踱步，桌上的酒菜早已涼透。派去突襲棲霞谷的兩批人馬如同石沉大海，杳無音信。而壞訊息卻一個接一個傳來：通往江北的幾條秘密商路被徹底掐斷；軍中出現缺糧的怨言；更有一股令人不安的流言在底層兵卒中蔓延，說他譚宗亮剋扣軍餉，還要拿弟兄們的命去填無底洞……
“廢物！都是一群廢物！”他猛地將酒杯摜在地上，瓷片四濺。他知道，自己這次是徹底把陳遠得罪死了，若不能一舉建功，等待他的絕不會有什麼好下場。淮系那邊，若見他沒有利用價值，也會毫不猶豫地將他拋棄。
“參將，夜深了，還是早些安歇吧。”親兵隊長小心翼翼地上前勸道。
“安歇？老子睡得著嗎？！”譚宗亮瞪著一雙佈滿血絲的眼睛，喘著粗氣，“加派巡邏！府衙內外，給我盯緊了！一隻蒼蠅也不許放進來！”
“是！”
然而，再嚴密的防衛，也有疏漏的時候，尤其是在對手是王五這等擅長潛行暗殺的高手，且內部軍心浮動之際。
子時三刻，正是人一天中最睏倦之時。參將府後院牆根的陰影裡，幾條如同壁虎般貼附的身影，藉著夜色的掩護和巡邏隊交替的間隙，悄無聲息地翻過高牆，落地無聲。
王五舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼神在黑暗中銳利如鷹。他根據趙黑子提供的府內佈局圖和這幾日暗中觀察的情報，打了個手勢，幾名精銳斥候如同鬼魅般散開，負責清除暗哨和製造干擾。
他自己則帶著兩名最好的搭檔，目標明確，直撲譚宗亮的臥室。
臥室外有兩名親兵值守，抱著槍，腦袋一點一點地打著瞌睡。王五如狸貓般貼近，手中匕首寒光一閃，兩人便軟軟地倒了下去，甚至沒來得及發出任何聲響。
他輕輕推開一條門縫，確認屋內只有譚宗亮一人粗重的鼾聲，顯然這位參將大人是在借酒澆愁後沉沉睡去。
王五閃身入內，反手將門閂上。他沒有立刻動手，而是先謹慎地檢查了房間角落，確認沒有埋伏，這才走到床前。
看著床上那個曾囂張不可一世、如今卻因恐懼和壓力而顯得面容扭曲的對手，王五眼中沒有任何波瀾。他執行的是命令，清除的是障礙。
他取出特製的、浸過藥的棉布，沒有用刀，而是用最快最安靜的方式——捂口鼻。譚宗亮在夢中掙扎了幾下，便徹底沒了聲息。
王五探了探他的鼻息和頸脈，確認死亡。隨即，他從懷中取出一個準備好的小布包，裡面是一枚粗糙打磨過的、帶有譚宗亮私人標記的玉佩（取自趙黑子提供的線索），以及一張寫著“叛國者，殺無赦”的字條。他將布包塞進譚宗亮懷中。
這是陳遠特意交代的，不僅要殺人，更要誅心。這枚玉佩和字條，會將兇手的嫌疑引向“內部清算”或者“淮系滅口”，最大限度地將水攪渾，暫時撇清袁州方面的干係。
做完這一切，王五如同來時一般，悄無聲息地退出了臥室，與外面的隊員匯合，藉著黎明前最深的黑暗，消失在萍鄉錯綜複雜的小巷中。
……
次日清晨，譚宗亮暴斃於臥室的訊息，如同插上了翅膀，瞬間傳遍了萍鄉，引發了“靖難新軍”的極大恐慌和內部猜疑。幾個實力派哨官為了爭奪控制權，幾乎當場火併，整個萍鄉陷入一片混亂。
訊息傳到袁州時，陳遠正在與郭嵩燾商議如何應對按察使司可能派來的調查人員。
“撫臺，您看，這譚宗亮剛剛被指控縱兵為匪，就突然暴斃，這其中……恐怕大有蹊蹺啊。”陳遠放下手中的茶盞，語氣帶著恰到好處的驚訝與深思。
郭嵩燾捻著鬍鬚，眼神深邃地看了陳遠一眼，緩緩道：“是啊，蹊蹺，太蹊蹺了。或許是內部爭權，或許是……有人怕他活著，吐出更多不該說的話。”他頓了頓，意味深長地道，“不過，人死燈滅，許多事情，倒是可以就此了結了。萍鄉亂局，還需儘快平息，以免波及地方，影響礦務。”
陳遠心中明瞭，郭嵩燾這是在暗示他，此事到此為止，他不會深究，但陳遠需要負責穩定萍鄉局勢。“撫臺放心，下官會密切關注萍鄉動向，必要時，可派兵協助維持秩序，絕不讓亂匪禍及贛南安寧。”
一場潛在的危機，隨著譚宗亮的死亡和郭嵩燾的默許，被暫時化解。淮系伸過來的這隻手，被陳遠以最酷烈的方式斬斷。
然而，陳遠知道，這僅僅是開始。淮系絕不會忍下這口氣，下一次的反撲，只會更加猛烈。他必須抓緊這來之不易的喘息時間，加速，再加速！
他再次將目光投向了棲霞谷的方向。技術，唯有掌握超越時代的技術，打造出無堅不摧的武力，才能真正立於不敗之地。
而此刻的棲霞谷，在經歷了一場血與火的洗禮後，氣氛凝重而肅穆。犧牲者的遺體被妥善安葬，他們的家人得到了豐厚的撫卹。損毀的工坊正在清理，新的爐窯開始籌建。
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