烏魯木齊大捷的餘波尚未平息，京城仍沉浸在“中興有望”的狂熱氛圍中，一封六百里加急的奏報，如同冰水潑面，讓紫禁城內的暖意瞬間凍結。
奏報來自福建船政大臣沈葆楨，內容言簡意賅，卻字字驚心：“日本國藉口‘琉球漂民事件’，派遣西鄉從道率‘臺灣生番探察隊’三千餘人，戰艦數艘，已於月前強行登陸臺灣琅嶠（今恆春）！”
朝堂之上，方才還為西北捷報彈冠相慶的王公大臣們，頓時鴉雀無聲，隨即一片譁然。
“蕞爾小邦，安敢如此！”
“琉球乃我藩屬，其民遇難，與日本何干？此乃藉端生釁！”
“臺灣孤懸海外，生番之地，向未深入教化，恐……”
爭吵聲中，恭親王臉色鐵青，出列奏道：“太后，皇上，日本狼子野心，覬覦臺灣已久。此番藉口荒謬，實為武力侵臺！福建水師孱弱，臺地防務空虛，若不果斷應對，恐釀成大患！”
慈禧太后面沉如水，手指緊緊掐著寶座的扶手。西北的勝利帶來的喜悅，瞬間被東南海疆的危機衝散。“沈葆楨何在？他身為船政大臣，有何對策？”
“回太后，”恭親王沉聲道，“沈葆楨已緊急調集艦船，加強福建沿海防務，並諮會閩浙總督，籌備陸師。然……我水師船隻老舊，兵員訓練不足，且臺地地形複雜，生番兇悍，短期內恐難驅除倭寇。”
一股無力感瀰漫在養心殿。西北的勝利依賴於陳遠提供的陸戰利器和後勤革新，可這跨海作戰，面對的是擁有新式鐵甲艦的日本，大清的水師，拿什麼去抗衡？
訊息傳到西山製造局時，陳遠正在與馮墨探討一種基於鎢鋼特性設計的新型海軍艦炮的草圖。聽聞此訊，他猛地站起身，圖紙散落一地。
“日本……終於還是來了！”陳遠的聲音帶著一絲冰冷的寒意。他深知，這並非偶然事件，而是日本明治維新後，國力上升，對外擴張野心的必然試探。歷史的慣性如此巨大，即便他改變了西北的程序，東南的危機依舊如期而至。
“大人，此事……”馮墨雖醉心技術，也知此事關係重大。
陳遠深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到巨大的輿圖前，目光在臺灣、福建與日本之間逡巡。危機，也是機遇！這或許是推動他早已構思的“海防計劃”提前上馬的最佳契機！
他立刻行動起來。
首先，他連夜草擬了一份《急籌海防疏》，並非空談，而是提出了具體得令人髮指的措施：
一、 “以陸制海，暫避鋒芒”：建議福建水師主力避免與日艦正面決戰，依託海岸炮臺（他提議立即在閩江口、廈門等關鍵位置，仿造“驚蟄”原理，緊急修建一批大口徑要塞炮）進行防禦。陸師則採取守勢，利用臺灣複雜地形節節抵抗，消耗日軍。
二、 “潛襲擾運，斷其糧道”：提議招募熟悉水性的沿海漁民、疍民，組建“水鬼營”，配備特製的水雷（製造局可緊急試製）、炸藥，利用夜暗、霧天，襲擾日軍運輸船隊。
三、 “速造快船，爭奪近海”：請求朝廷授權，由製造局與福州船政局聯合，利用現有技術，優先建造數艘以速度見長、裝備少量但射速快的中小口徑新式火炮的“獵潛艦”或“雷擊艦”，用於近海巡邏、破交。
四、 “外交斡旋，以夷制夷”：建議總理衙門立刻照會各國公使，揭露日本侵臺事實，並暗示若能迫使日本退兵，清廷將在貿易、鐵路、礦業等方面給予“友邦”更多優惠，利用列強之間的矛盾牽制日本。
這份奏疏，既有切實可行的戰術，又有長遠的戰略眼光，更包含了利用外交和經濟的綜合手段，遠超此時清廷官員的普遍認知。
奏疏遞上的同時，陳遠動用了他的私人渠道。他密令李鐵柱，利用上海的商業網路，不惜重金，蒐集日本艦隊的具體情報、登陸部隊的構成、補給線路，甚至日本國內對此事的輿論動向。同時，他指示胡雪巖，在籌措西征款項的間隙，設法從歐美洋行打聽，是否有現成的、中小型的高速軍艦或相關技術可以緊急購買或引進。
做完這一切，陳遠來到了恭親王府。
“王爺，東南之事，想必您已深知。”陳遠開門見山，“日本此來，絕非僅為生番，其意在臺灣，更在試探我大清虛實！若應對不力，西北之勝果，恐將毀於一旦，列強環伺，瓜分之禍不遠矣！”
恭親王面色凝重：“你所奏條陳，我已看過，確有見地。然，修建炮臺、建造新船，非一日之功。眼下之急，如何應對？”
“王爺，眼下最關鍵的，是態度！”陳遠目光灼灼，“必須讓日本，也讓天下人看到，大清不惜一戰！可立即下旨，申飭日本，令其即刻退兵，同時，任命得力幹員，全權負責臺海防務，授予臨機專斷之權！人選……或可從湘淮系中，擇一知兵且不畏戰者，如……劉銘傳？”
陳遠知道，歷史上劉銘傳在後續的臺灣防務中表現出色，此刻提前推出，正合時宜。更重要的是，他需要將淮系也拉下水，不能讓李鴻章置身事外。
恭親王沉吟片刻，緩緩點頭：“劉銘傳……確是一員驍將。只是，這軍械、這糧餉……”
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