靈汐格格那三萬兩私己銀票，如同久旱後的一場甘霖，雖不足以徹底解決陳遠龐大的資金缺口，卻精準地澆灌在了最關鍵的幼苗上。它不僅暫時緩解了與克虜伯交易的首付壓力，更像一道無聲的宣告，標誌著陳遠在京城的棋局中，擁有了一個來自皇室內部、兼具財力與洞察力的堅定盟友。
這筆錢帶來的底氣，立刻轉化為雷厲風行的行動。陳遠給李鐵柱的去信變得簡短而決絕：“款已備齊部分，依計速行。招募工匠事，可放手為之，首要可靠，次重技藝。” 他知道，李鐵柱在上海那個華洋雜處、機會與陷阱並存的名利場中，會明白這“放手為之”四字背後的分量與期望。
與此同時，他對京城新軍的整頓，也進入了一個更深入、更危險的階段。督練處的權力在憲兵隊的刺刀護衛下，如同水銀瀉地，滲透到新軍編練、人事、後勤的每一個角落。幾名試圖串聯反抗、或是背景深厚的佐理官被迅速而低調地清除，有的被羅織罪名投入大牢，有的則被“體面”地調往無關緊要的閒職。血腥味雖然被控制在最小範圍，但足以讓所有心懷異志者噤若寒蟬。陳遠很清楚，在這種時候，一絲一毫的猶豫和仁慈，都可能讓之前的努力前功盡棄。他必須在新軍這把“劍”尚未完全鍛造成型之前，牢牢握住劍柄，剔除所有的雜質與裂痕。
然而，鑄劍需良材，更需秘法。棲霞谷的技術瓶頸，始終是他心頭揮之不去的陰影。這一日，他正在衙署審視新軍初步篩選出的講武堂學員名單，親衛引著一位風塵僕僕、商賈打扮的中年人走了進來。此人其貌不揚，眼神卻透著商賈罕見的沉穩與精幹，正是李鐵柱安排北上的心腹，名叫錢貴。
“小人錢貴，奉東家之命，特來向大人覆命。”錢貴行禮後，從懷中取出一個密封的銅管。
陳遠接過，驗看火漆無誤後，方才開啟。裡面是李鐵柱的密報，詳細陳述了與克虜伯代表的最新談判進展：憑藉四萬兩現銀（其中兩萬兩來自蘇文茵的贛南調款，兩萬兩來自靈汐的“私己錢”）的定金，已成功鎖定那批機床與兩名技師，合約細則也已敲定，首批裝置不日即將裝船啟運。信末，李鐵柱提到了另一件事：
“……另，遵照大人鈞旨，重金延攬工匠。近日覓得一奇人，姓馮名墨，字守拙，年近四旬，原在江南製造局炮廠任職，因不滿局內貪墨橫行、敷衍塞責，且其改良之炮閂設計屢被上司竊占，憤而辭工，流落上海，以修補洋器為生。此人於機械、鑄炮一道，確有鬼才，理論與動手能力俱佳，尤善融匯中西之法。然性情孤拐，不通人情，索要薪俸極高，且要求自主行事，不受過多管束。因其履歷及脾性，無人敢用。小人觀其確有實學，且其對大人於新軍中立‘督練處’、整肅積弊之舉略有耳聞，似有嚮往之意。故冒昧薦於大人，是否召用，請大人定奪。”
“馮墨……馮守拙……”陳遠輕輕念著這個名字。一個因體制僵化和上司貪墨而不得志的技術天才？這簡直是為他眼下困境量身打造的人選。棲霞谷缺的是能統領技術全域性、有創新頭腦的頂尖人才，而非僅僅會按圖索驥的普通工匠。此人的“不通人情”和“索要高薪”，在陳遠看來，反而成了優點——這意味著他大機率醉心技術，易於用“事業”和“尊重”來籠絡，而非複雜的利益關係。
“這個馮墨，現在何處？”陳遠問道。
“回大人，小人已將其安置在城南一處穩妥的客棧，等候大人訊息。”
“很好。”陳遠略一沉吟，便有了決斷，“你回去告訴李鐵柱，此人我用了。答應他的所有條件，薪俸按他要求的給，再加三成。讓他準備一下，隨下一批南下的補給隊伍，秘密前往棲霞谷，主持技術研發。告訴雷大炮，對此人須以師禮相待，其所提技術相關要求，只要不危及谷地安全，一概滿足，有爭執者，暫依其言。”
“是，小人明白。”錢貴躬身應道。
“還有，”陳遠補充道，“裝置運輸路線，必須絕對保密。抵達後，不在棲霞谷核心區安裝，另選一處隱秘地點，由馮墨和普魯士技師共同負責組裝除錯，作為京城與南方之間的技術備份與交流節點。此事由你親自負責，若有差池，唯你是問。”
“小人必竭盡全力，不負大人重託！”錢貴神色一凜，深知肩上責任重大。
打發走錢貴，陳遠心中稍安。馮墨的出現，是意外之喜，或許能加速彌補趙老根離開後的技術斷層。但他也清楚，人才引進只是第一步，如何讓這些性格各異、背景不同的技術人才形成合力，而非互相掣肘，將是雷大炮和蘇文茵需要面對的新課題。
處理完這樁急務，陳遠的思緒回到了京城的棋盤上。新軍的內部整頓初見成效，但外部壓力從未減輕。這一日，恭親王再次召見，地點卻並非王府，而是西苑一處臨水的涼閣，顯得頗為私密。
“樹欲靜而風不止啊，遠之。”恭親王屏退左右，開門見山，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊與怒意，“淮系那邊，動作頻頻。李少荃（李鴻章）上了個摺子，名為《籌議海防江防帖》，說什麼天京雖克，然長毛流寇四散，東南伏莽猶多，提議由他淮軍抽調精銳，組建‘長江水師緝私營’，協防江面，清剿餘孽。其意在何為，不言自明！”
陳遠心中冷笑，李鴻章這是藉著肅清殘敵的名義，要將勢力正式延伸到長江水道，掌控這條黃金水路的軍事與稅收大權。“王爺，此事朝廷之意是？”
“太后和皇上尚未表態，但朝中附和者眾。”恭親王語氣沉重，“湘淮一體，曾滌生（曾國藩）雖未明言，但其舊部多為此造勢。他們這是挾克復天京之大功，要挾朝廷，擴張地盤！”
“王爺，淮系欲控長江，其志非小。然新軍初成，羽翼未豐，此時與之正面衝突，殊為不智。”陳遠冷靜分析道，“不如，以退為進。”
“哦？如何以退為進？”
“王爺可表面上贊同淮系之議，甚至可建議朝廷，將此事全權交予李中堂辦理，以示信任。”陳遠目光閃爍，“然，可在其摺子基礎上，附加一條。就說，長江緝私，關乎數省安危，非淮軍一家之事。為確保號令統一，成效卓著，提議由朝廷委派一員‘長江水師協理大臣’，駐節鎮江或安慶，負責協調沿江各省綠營、水師，並稽查緝私款項、戰果，直接對軍機處負責。此人選，需位份尊崇，且……與淮系不甚親密者為佳。”
恭親王聞言，先是一怔，隨即眼中精光爆射，撫掌道：“妙！此乃明升暗降，摻沙子的絕妙好棋！若此議成行，李少荃即便拿到了組建緝私營的差事，頭頂上也多了個緊箍咒！只是……這協理大臣的人選……”
陳遠微微一笑：“王爺心中，莫非已有人選？”
恭親王盯著陳遠，緩緩道：“此人需位高權重，能壓得住場面，又需與湘淮保持距離，最好還能懂些洋務、水師之事……遠之，你以為，六爺（醇親王奕譞）如何？”
醇親王奕譞，當今皇帝生父，地位尊崇，且一向與恭親王關係密切，對洋務雖不如恭親王熱衷，但也並非極端守舊。更重要的是，以其身份出任此職，李鴻章絕難公開反對。
陳遠躬身道：“王爺聖明，醇親王確是上上之選。”
“好！此事本王即刻去辦。”恭親王心情大好，隨即又想起一事，“對了，還有一事。太后前日問起你與靈汐的婚事，意思是天京已平，天下初定，你們的婚事也該提上日程了，著她年內擇期辦理。你可要早做準備。”
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