講武堂內播下的星火，尚需時日方能顯現燎原之勢；棲霞谷中鎢鋼的突破，也僅僅是漫長技術攀登路上的一小步。陳遠深知，無論是思想的塑造還是技術的積累，都非一蹴而就。他必須如同老農耕耘，耐心等待，同時，更需為這些幼苗的成長，構築足以抵禦風雨的藩籬，並尋找滋養其壯大的養分。
藩籬，在於權力的鞏固與地盤的清晰。養分，則在於真金白銀與戰略資源。
這一日，陳遠再次被召入宮中，這一次，並非在森嚴的軍機處值房，也非在威儀的太和殿，而是在御花園一處臨水的亭閣。慈禧太后難得地顯露出幾分閒適，正憑欄投餵池中錦鯉，光緒皇帝靜坐一旁，恭親王與醇親王亦在座。靈汐格格則陪侍在太后身側，見到陳遠進來，目光與他微微一觸，便即分開，淡然自若。
“陳遠來了。”慈禧未回頭，聲音平和，卻自帶威壓，“皇上跟哀家唸叨了幾次，說你這新軍辦得有聲色，連洋人都誇讚。看來，恭親王和七丫頭，都沒看錯人。”
“奴才惶恐，全賴皇上、太后聖明，王爺提攜，格格支援，奴才不過恪盡職守。”陳遠依禮回話，心中快速揣摩著這次非正式召見的用意。
“恪盡職守好。”慈禧轉過身，接過宮女遞上的熱毛巾擦了擦手，目光落在陳遠身上，帶著審視，“天京平了，這天下，眼看著就能喘口氣了。可哀家這心裡，總是不踏實。南邊，曾、李那些人，兵多將廣，錢糧自籌，這朝廷的旨意，出了北京城，還能有多重？”她頓了頓，語氣轉冷，“北邊，羅剎鬼（沙俄）在西北、東北頻頻生事，狼子野心，昭然若揭。皇上年紀還小，這大清的江山，終究要靠咱們自家人來撐。”
陳遠心中一凜，知道這是太后在敲打他，也是在點明他這支“自家人的新軍”的重要性。
“太后聖慮深遠。新軍乃朝廷肱骨，奴才必當竭盡全力，使之成為扞衛京畿、屏護皇上的鐵壁銅牆。”陳遠立刻表態，將新軍的定位再次牢牢鎖定在“保衛中樞”上。
慈禧似乎滿意了他的回答，點了點頭，語氣緩和了些：“嗯，你有這個心就好。聽說你那個講武堂，不光教打仗，還教些格致、民政？”
“回太后，確是如此。奴才以為，為將者若不知天文地理，不曉民生艱難，終究是莽夫之勇，難當大任。略通這些，亦有助於與地方協同防務，安撫民心。”陳遠謹慎地解釋。
一旁的醇親王奕譞此時插話道：“太后，陳遠此言有理。奴才在鎮江，亦深感地方官員與駐軍之間，往往隔閡甚深，若能有些通曉民政的軍官從中協調，確能省去不少麻煩。”他新官上任，正需要各種支援，對陳遠這種“培養複合型人才”的思路，自然樂見其成。
慈禧不置可否，轉而看向靈汐：“七丫頭，你的婚事，內務府已擇了吉日，就在下月初六。雖說時間緊了些，但各項儀程不可廢弛，總要辦得風風光光，才不失咱們皇家的體面。”
靈汐微微屈膝：“謹遵皇太后懿旨。”她神色平靜，彷彿在說一件與己無關的事情。
慈禧又對陳遠道：“陳遠，你如今是朝廷重臣，又是額駙，身份不同往日。大婚之後，更要勤勉王事，不可懈怠。哀家和皇上，都看著你呢。”
“奴才謹記太后教誨，定不負天恩！”陳遠躬身應道。他知道，這場婚姻，即將把他徹底推向帝國權力舞臺的中央，聚光燈下，榮耀與風險並存。
從御花園出來，恭親王與陳遠並肩而行。
“太后的話，你都聽到了。”恭親王低聲道，“如今你我是真正綁在一條船上了。新軍，是你我立足的根本，萬不能有失。大婚在即，各方目光都會聚焦於你，更要謹慎，莫要授人以柄。”
“王爺放心，卑職明白。”陳遠點頭，“新軍內部已初步理順，講武堂也已步入正軌。只是……日後用錢的地方，只怕更多。”他適時地再次點出資金問題。
恭親王沉吟片刻：“內務府那邊，本王會再想辦法，從別處挪移一些。但終究不是長久之計。你南邊那些礦務、產業，還需儘快見到實效。”
“卑職已在全力督促。”
回到督辦衙署，陳遠立刻投入到緊張的工作與大婚的準備中。時間彷彿被加速，京城的達官顯貴們，無論內心作何想法，表面上都開始為這場備受矚目的皇室婚禮忙碌起來。各方賀禮如同流水般湧入陳遠暫時落腳的新府邸（由內務府撥付），他不得不指派蘇文茵從袁州緊急調來的幾名精通賬目的老吏，專門負責清點、登記、入庫，每一筆都記錄在案，一絲不苟。
在這片喧囂與浮華之下，陳遠保持著異常的清醒。他利用大婚前夕相對“無害”的身份，加快了與克虜伯交易的落實。李鐵柱從上海發來密信，確認首批機床及兩名技師已安全抵達預定的秘密地點——並非棲霞谷，而是位於江西與湖南交界處、一處更為隱蔽的山谷，由王五派出的絕對可靠的靖安營老卒守衛，馮墨也將定期前往指導。同時，李鐵柱利用陳遠提供的資金（主要是靈汐那筆錢和蘇文茵的調款），以及陳遠授予的“便宜行事”之權，在上海開始嘗試性的資本運作，投資了幾家與航運、繅絲相關的洋行，併入股了一家規模不大但技術領先的英資小型修船廠，試圖以此為跳板，逐步滲透和學習近代工業管理與技術。
這一日，陳遠正在核對大婚禮服的尺寸，親衛送來一封沒有落款的密信。信是摺疊成長條，用火漆封口，漆印卻是一個古怪的、從未見過的海船圖案。
陳遠心中一動，揮手讓閒雜人退下，獨自在書房內拆開。信紙上是熟悉的、卻已許久未見的娟秀字跡，只有寥寥數語：
“聞君不日大婚，妾於萬里之外，遙祝安康。南洋溼熱，別有一番天地。昔日之志，未嘗或忘。資金、匠人，皆已安置，造船之事已啟，然百業待興，步步維艱。偶聞歐陸諸國，於新式炸藥、艦炮又有突破，心嚮往之，然力有未逮。望君北地諸事順遂，珍重萬千。知名不具。”
是楊芷幽！
陳遠捏著信紙，久久不語。信中沒有指責，沒有怨恨，只有平靜的敘述和一絲不易察覺的、對技術與未來的共同關切。她提到了“造船”，提到了“新式炸藥、艦炮”，顯然，她也在南洋那片陌生的土地上，為了那個或許與陳遠殊途同歸的目標，艱難地開拓著。她帶走的資金和匠人，正在轉化為實實在在的產業。
這封信，像是一陣來自海洋的風，吹散了京城繁華的迷霧，讓他再次清晰地看到了那條漫長而曲折的道路。他們走了不同的路，但目光所及，或許仍是同一個遠方。一種複雜的情緒在他心中瀰漫，有釋然，有感慨，也有一絲難以言喻的競爭意識。
。去下走地實踏腳，步一步一他要需還，路的前眼。了去過究終，的去過。燼灰為化它著看，燃點火燭著就紙信將他
。了到於終，子日的婚大
。波無井古同如卻中心，孔面的畏敬或、奇好或、慕羨或些那旁兩道街過掃目，靜平面他。親迎府王往前，下視注與呼歡的群人在行穿，中聲炮鞭和鼓鑼的天震在，馬大頭高著騎，服吉的複繁著遠陳。滿鋪道街要主的城將乎幾，場排的駙額，仗儀的家皇。巷空人萬乎幾，城京北的日一這
。護保的險危為最也，固堅為最層一了供提，業事的”累積“與”伏潛“他為也，起一在綁捆地更運命的國帝個這與人個他將它。始開的新全個一是也，式儀的大盛場一是，姻婚場這
。目的定堅而靜沉道那，下之頭蓋到能他但，容面的了住遮頭蓋紅。汐靈的下之裝盛、帔霞冠了到見他，後儀禮的瑣繁了歷經，府王親恭在
。道說聲低，手出他”。吧走“
。涼微尖指，心掌的他在放輕輕手將汐靈
。花煙的暫短卻爛絢空上城京北作化，起一在織都切一的有所……來未、、計算、力權，刻一這在
。人二們他下剩只於終，燒高燭紅，房的新一置佈。盡散囂喧，夜之婚新
。憊疲的飾掩以難與怯的婦人為初一著帶而反，離疏與利銳的日平了有沒，中眸眼的慧聰雙那，麗絕容，緻容妝，頭起抬——晉福的他是已刻此，不——格格汐靈，下燭。頭蓋紅的祥呈龍著繡方那了開掀輕輕，手抬遠陳
。滯凝的妙微些有時一氛氣，言無對相人兩
”。了你苦辛……日今“：些了沉低日平比音聲，口了開先汐靈是還終最
”。可即之遠我喚，後日“，道充補，頓了頓他”。苦辛才格格“：頭搖了搖遠陳
”。急之時一應能許或，些這，錢用要你道知我。契地的子莊小兩郊京在我及以，票銀的兩萬兩外另’號昌恆‘是，面裡這“：遠陳給遞，囊錦的悉個那出取中奩妝從，首頷微微汐靈
。援支的際實此如是然依，”禮“份一第的他予給，夜之婚新在，到想沒他。接去刻立有沒，著看遠陳
”。了重貴太……這“
”。籠牢的華座一是僅僅非而，地之足立方一我有能，裡那，天新片一開劈能真若你日他，希只我“，中手遠陳塞囊錦將”。用其盡便，事你助能若，之外些這。難的我是便，難的你。一是便，妻夫是已既我你“：通的有特著帶也卻，婉溫外格得顯下燭在容笑那，笑了笑汐靈
。手的涼微了住握輕輕，手出他。融消然悄在乎似，閡隔的生產而姻聯治政因一後最中心，子的上己自在賭來未將個這前眼著看，囊錦的溫著帶尚中手握遠陳
。諾承的字個四有只，言誓的麗華有沒，道說聲沉他”。你應答我“
。實充的有未所前也，碼籌的握掌中手但，面局的雜複加更是將的臨面他，始開日明從，道知遠陳。鑄緩緩在正，帶紐的新種一，裡地天的小小方這在但，沉深舊依，夜的城京。人新的心真於終許或卻、計算於始對這著照映，啪噼燭紅
。子奇的子妻是亦，友盟是既位一了多則，邊而。線伏的現若若條一有也，洋南的遠遙至甚，報與路商的展拓有海上，堂武講與軍新的形雛初有方北，屬部的誠忠與鋼鎢的曙現初有方南
。備準的浪破風迎了好做已他但，來到未尚，暴風的正真。去開散擴緩緩，方八面四的國帝老古個這著向，心中為他以正，漪漣的起激所路問石投他而，固堅加愈已石基
