北京，五月二十五，午後。
醇親王府的花廳裡，茶己經換了三遍，棋卻一子未落。
陳遠坐在醇親王對面，看著這位權傾朝野的王爺來回踱步，心裡揣摩著此行的來意。醇親王方才讓下人去取一樣東西，己經去了小半個時辰，人未回來，王爺也沒解釋到底是什麼。
“王爺，您今日叫我來——”陳遠試探著開口。
醇親王擺了擺手，打斷他的話，臉上的神情有些古怪，像是喜悅，又像是不安：“等一等，你馬上就知道了。”
話音未落，外面傳來一陣急促的腳步聲。一個管家模樣的中年人捧著個漆木匣子快步走進來，躬身呈到醇親王面前。
醇親王接過匣子，揮退管家，親自開啟。
匣子裡是一份摺子，用明黃綾子裱了封皮，一看就是上呈御覽的物件。
“你看看這個。”醇親王把摺子遞給陳遠。
陳遠接過摺子，展開細看。摺子是軍機處轉呈的，落款是總理各國事務衙門，內容是關於日本國近年在東南沿海活動的一則密報。
摺子不長，但每一句都讓陳遠的眉頭皺得更緊。
“據駐日公使密報，日本海軍省近年增設‘水路測量部’，專事繪製東亞沿海海圖。自去年秋至今年春，己有多艘測量船出入我東南各海口，以‘水文考察’為名行偵查之實。福建、浙江、江蘇沿海多處島嶼、港灣己被秘密標入日方海圖。朝廷己照會日本公使，日方以‘學術研究’相搪塞，暫未正面回應。”
陳遠看完摺子，雙手還給醇親王。
“王爺，這份摺子——”
“是太后讓軍機處抄給我看的。”醇親王接過摺子放回匣中，“意思很明白——朝廷己經知道日本人在東南沿海搞鬼，但拿不出證據，也拉不下臉跟他們翻臉。”
陳遠沉默著，等醇親王說下去。
醇親王在花廳裡又踱了兩步，停下，轉身看著陳遠：“你那快艇隊，不是在海上來回跑麼？有沒有發現什麼異常的日本船？”
陳遠心裡一動。
醇親王在試探他。
或者說，醇親王在給他一個機會。
“回王爺，”陳遠斟酌著說，“快艇隊那邊確實遇到過一些外國船隻。薛管帶前些日子出海試煉通訊裝置時，曾見過幾艘形跡可疑的船隻在旅順周邊活動。其中一艘掛的是日本旗，但沒有靠岸，也沒有停留太久。薛管帶只是遠遠看到，沒有靠近。”
他這番話半真半假。“蒼隼丸”的事他一字未提，但把“遇到過日本船”這件事輕描淡寫地拋了出來，看看醇親王的反應。
醇親王果然來了興趣：“那些船在做什麼？”
“像是在測繪。”陳遠說，“繞著島鏈走，走走停停，不像是趕路的船。”
醇親王眯起眼睛：“你那個薛管帶，有沒有記下那些船的船型和旗號？”
“回王爺，記是記了，但快艇隊沒有專門的繪圖人才，只能畫個大概的輪廓。”
“讓他畫。”醇親王說，“畫好了送上來，我要親自看。”
陳遠心裡暗暗鬆了口氣，面上不露分毫：“是，我這就讓人傳信。”
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