與此同時，在她的建議下，島上開始嘗試利用有限的工具和材料，在背風的窪地開挖小型的儲水池，收集雨水，並嘗試用竹管引溪流灌溉新開墾的坡地。李大夫帶著人，按照書上的提示，嘗試用海草、魚骨和島上有限的草木灰製作土肥。一切都是摸索，緩慢而艱難，但每個人都在為“活下去”和“活得更好”而努力。
楊芷幽站在新開出的菜畦邊，看著幾個婦人小心地將山薯種塊埋入施過薄肥的土中。海風拂過她消瘦卻挺直的肩膀。這裡的一切都剛剛起步，簡陋、脆弱，但卻有一種紮根生長的力量。她忽然想起很多年前，在金田，在天京，那種萬眾一心、想要建立新天地的澎湃激情。那時的理想早已破碎，染滿了血與灰。而在這裡，在這海外孤島，一種更為務實、更為堅韌的“生”的信念，卻在悄然萌發。
為了海兒，也為了這些收留他們、並肩勞作的人，她希望這片土地，能真正成為安居之所。
長江口，夜，細雨迷濛。
一艘吃水很深的烏篷船，悄然駛離了寧波附近一處僻靜的小河汊。船老大是個黝黑精瘦的甬幫漢子，話不多，只認“三和堂”朱老闆的信物和沉甸甸的銀元。船艙裡，除了壓艙的普通瓷器，底部的暗格內，藏著此行的真正貨物：一批精心挑選的、適合海島使用的鑄鐵鍋、耐鹽蝕的銅件、幾捆防水油布，以及一批用蠟封口的竹筒，裡面是蘇文茵從南方輾轉送來的、關於新式農具和簡單機械的改進圖紙抄本。
這是李鐵柱開闢的“新途”——不走外海，而是利用江浙密如蛛網的內河航道，將貨物先運至浙江沿海某個偏僻地點，再換乘當地的小型漁船或貨船，利用近海複雜的島礁和漁區作為掩護，分段接力，繞行前往嵐嶼。航程更遠，耗時更久，風險環節更多，但勝在隱蔽，不易被外洋的大型巡查艦艇盯上。
烏篷船融入茫茫夜雨和縱橫的水道中，船尾一盞昏黃的漁燈，在細雨中搖曳著微弱的光，彷彿黑暗中的一點螢火，執著地向著東南方向，艱難前行。
江西袁州，竹谿坳，後山舊炭窯密室。
油燈的光芒被刻意調暗，只照亮工作臺一小片區域。蘇文茵戴著袖套，頭髮利落地挽起，正對著圖紙，用細小的鑷子和銼刀，小心翼翼地將一枚精銅製成的簧片安裝到一個小巧的機括中去。她的動作穩定而精準，額角滲出細密的汗珠也顧不得擦。
王五抱臂站在門口陰影處，如同一尊沉默的雕像，警戒著外面的動靜。密室內，除了蘇文茵，還有兩個從棲霞谷調來的、手藝最精湛也最可靠的老年匠人，正在另一張工作臺上，對照著雷大炮送來的零件和圖紙，嘗試組裝一個更為複雜的“火鼠”式擊發裝置原型。
“文茵，這東西……真能成？”一個老匠人停下手中的活，看著圖紙上覆雜的線條和標註，有些不確定地低聲問。
蘇文茵沒有抬頭，聲音平靜：“雷大哥在京裡試過，原理是通的，只是材料和加工精度要求太高，廢品極多。我們這裡條件更差，只能一點點磨，試一次，改一次。馮先生信裡說，這東西若能成，守壘或襲營時，能有大用。我們不求速成，但求每一步都紮實。”
王五低沉的聲音從門口傳來：“外面有我們守著，你們安心做。記住，哪怕一年只做成一個能用的，也是成功。大人的‘火種’，不能滅在我們手裡。”
密室中再次響起細微的金屬摩擦聲和偶爾的低語。在這與世隔絕的山坳深處，一項可能影響未來戰局的技術，正在極端簡陋和保密的條件下，倔強地孕育著。
北京，陳遠府邸。
馮墨帶來了最新的訊息：章程會商僵持不下，焦點集中在偵巡隊的實際控制權、後勤供給和額外津貼上。李鴻章態度強硬，醇親王雖得了太后某種程度的默許（那張紙條據說是李蓮英透露的太后“可著意試驗”的口風），但也不願在具體利益上過分相爭，怕徹底撕破臉。
“大人，李中堂這是要用後勤和規矩，捆住咱們的手腳。即便醇王爺把人塞進去，若無錢無物，處處掣肘，也難有作為。”馮墨憂心道。
陳遠站在窗前，望著庭院中初綻的梨花，神色平靜。“意料之中。李鴻章若輕易鬆口，反而不像他了。”他轉過身，“我們原本的目的，就不是立刻掌握一支隊伍。而是‘存在’，是‘名分’，是讓快艇和與之關聯的人，在北洋體系內有一個合法的、可見的位置。”
“大人的意思是……”
“讓步。”陳遠淡淡道，“在後勤供給和常規章程上，可以大幅讓步，完全參照北洋水師普通艇船標準，甚至……初期我們可以自貼一部分費用。只要‘偵巡試驗’這個名目保住，只要醇親王舉薦的管帶和核心員弁能進去。”
他走到書案前，提筆快速寫了幾行字。“你把這個交給王爺。就說，為顧全大局，早日促成試驗，我方願在餉械供給上完全遵從北洋定例，只求保留‘試驗專案特殊物資申請通道’（比如新型火箭或未來其他試驗品），並由王爺督導。另，建議首批偵巡隊員弁，可從講武堂已分配至北洋各艦的學員中遴選借調，如此，人員本是北洋所屬，阻力更小。”
馮墨接過紙條，略一思索，恍然大悟：“明修棧道，暗度陳倉！表面完全遵從北洋規矩，甚至用北洋自己的人，但透過‘試驗專案’和王爺督導，保持技術和戰術發展的獨立性，同時將我們的人以‘合法’身份重新聚攏起來！”
“不錯。”陳遠點頭，“只要人在，名分在，將來就有無限可能。眼下，穩住醇親王，不讓李鴻章徹底封死這條路，便是勝利。至於嵐嶼、南方、上海那邊，才是我們真正需要傾注資源、確保無虞的根基。”
馮墨心悅誠服：“屬下明白了。這就去辦。”
陳遠再次望向窗外，梨花如雪。朝堂上的爭鬥，如同這春日裡忽晴忽雨的天，變幻莫測。但他心中自有經緯，真正的棋盤，從來不止於紫禁城下。海外的島，南方的山，手中的技，心中的念，才是他穿越時空、欲挽天傾的憑依。
章程之爭，不過是這盤大棋中，一道必須謹慎應對的劫材罷了。
