上海，英租界，四月十八。
李鐵柱在天色未亮時便出了門。他穿著一件灰布長衫，頭上戴頂舊氈帽，手裡提著一隻竹籃，籃子裡裝著幾塊豆腐和兩把青菜——看上去就是個早起買菜的小生意人。
出了弄堂，他沒有朝菜市場的方向走，而是拐進了一條更窄的巷子。巷子盡頭是一排舊式的石庫門房子，其中一間的門虛掩著，門口放著一把掃帚。
這是他和線人約定的暗號。
李鐵柱四下看了看，閃身進了門。
屋裡很暗，窗戶用黑布蒙著，只有一盞油燈放在八仙桌上。一個瘦削的中年男人坐在桌邊，面前擺著一壺茶和幾個空茶杯。看見李鐵柱進來，他站起身，拱了拱手。
“柱哥。”
“坐下說。”李鐵柱把竹籃放在地上，在對面坐下，“查到了什麼？”
瘦削男人姓孫，單名一個“貴”字，是李鐵柱在南洋公司內部發展的線人，職務不高，只是個倉庫管事，但勝在位置敏感，能接觸到許多外人看不到的東西。
孫貴給李鐵柱倒了杯茶，壓低聲音說：“南洋郵輪失火的事，衙門那邊已經結了案，說是電路老化引起的意外。但我覺得沒那麼簡單。”
“怎麼說？”
“失火那天晚上，我正好在倉庫值夜。起火之前大約半個時辰，我看見有兩個人從碼頭上下來，進了郵輪的貨艙。那兩個人不是船上的水手，也不是碼頭上的苦力，穿著打扮像是——”
孫貴猶豫了一下，似乎在斟酌用詞。
“像是什麼？”
“像是日本人。”孫貴說，“我沒看清臉，但他們走路的樣子、穿的木屐，還有說話的聲音——嘰裡咕嚕的，不是咱們這邊的話。”
李鐵柱的眉頭皺了起來：“日本人？”
“我只是聽著像，不敢肯定。”孫貴連忙說，“但郵輪失火之後，那兩個人就不見了。我問遍了碼頭上的人，沒人知道他們是從哪裡來的，也沒人知道他們去了哪裡。”
“胡老闆呢？有沒有訊息？”
孫貴搖頭：“活不見人，死不見屍。南洋公司那邊已經報了官，巡捕房也找了幾天，沒有結果。有人說他是畏罪跑了，也有人說他是被火燒死了，只是沒找到屍首。”
“畏罪？他有什麼罪？”
“郵輪上那批貨，有一部分沒有報關。”孫貴的聲音壓得更低了，“胡老闆做的是轉口貿易，有些貨從南洋過來，不在上海上岸，直接轉運去北方。手續上有瑕疵，如果較真，夠得上走私。”
李鐵柱沉默著。
他當然知道那批“手續上有瑕疵”的貨是什麼——那是透過南洋公司的渠道秘密運往北方的物資，藥品、器械、還有一些馮墨指定的特種材料。胡老闆是個中間人，負責在上海接貨，再轉交給陳遠安排的下家。
如果日本人盯上了這條線，那就不只是胡老闆個人的安危問題了。
“還有一件事。”孫貴說，“郵輪失火之後的第三天，有個洋人來找過我。”
“洋人？什麼樣的洋人？”
“英國人，四十來歲，穿著體面，會說咱們的話。他問了我一些關於倉庫貨物進出的事，還問認不認識一個姓胡的商人。”
李鐵柱心裡一緊：“你怎麼回答的？”
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