也許，現在是時候了。
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北京，試驗處。
陳遠坐在書房裡，面前攤著三份報告。
一份來自薛超，詳細記述了“通訊試煉”的過程和成果，還附了一份關於俄國軍艦活動的記錄。“阿斯科爾德”號的出現時間和航行軌跡記得清清楚楚，連船上的火炮數量都估算了一個大概——八門，分佈在船舷兩側。
一份來自李鐵柱，說的是上海那邊的情況。郵輪失火、胡老闆失蹤、日本人可能涉案、英國人在打聽訊息——每一條訊息都讓他感到不安。
一份來自王五，報告南方補給的情況。第一批物資已經啟運，走的是陸路，預計半個月能到嵐嶼。第二批正在籌備，但藥材短缺，希望從上海協調。
陳遠把三份報告重新看了一遍，然後合上，靠在椅背上閉目沉思。
窗外的光線從明亮漸漸變得昏黃，屋裡沒有點燈，他的臉隱沒在陰影裡，看不清表情。
門外響起輕輕的腳步聲，然後是敲門聲。
“老爺，該用晚飯了。”是管家的聲音。
“不吃了。”陳遠說，“把馮先生請來。”
管家答應一聲，腳步聲漸漸遠去。
大約過了一刻鐘，馮墨推門進來。他穿著一件舊藍布長衫，袖口沾著幾塊油漬，顯然是剛從西山那邊趕過來的。
“出什麼事了？”馮墨問。他了解陳遠，如果不是要緊事，不會在這個時候叫他來。
陳遠把三份報告推到他面前：“你先看看。”
馮墨點上油燈，藉著燈光仔細閱讀。他的眉頭越皺越緊，看完最後一份，長長地吐了一口氣。
“事情比我們想的要複雜。”他說。
“不是複雜，是連鎖反應。”陳遠睜開眼，目光在昏黃的燈光下顯得格外銳利，“嵐嶼那邊日本船出現，上海這邊郵輪失火可能有日本人涉案，旅順那邊俄國人蠢蠢欲動——你覺得這三件事之間有沒有聯絡？”
馮墨想了想：“嵐嶼和日本人的事是一根線上的。蒼隼丸失蹤，他們懷疑那片海域有問題，加大搜索力度，合情合理。但上海這邊——”
“上海這邊，如果日本人在查我們的運輸線呢？”陳遠打斷了他。
馮墨一愣。
“蒼隼丸失蹤之後，日本人不光是派船去海上搜。”陳遠說，“他們肯定也會在陸地上查，查這艘船失蹤之前去過哪裡、接觸過什麼人、船上裝載了什麼貨物。上海是遠東最大的港口，蒼隼丸失蹤前很可能在這裡停靠過。他們派人來調查，順藤摸瓜，摸到了我們的渠道，不是沒有可能。”
馮墨的額頭冒出了汗珠：“如果真是這樣，那胡老闆——”
“很可能落到了日本人手裡。”陳遠的聲音很平靜，但每個字都像一顆釘子，“就算沒有，也是被嚇跑了。他知道的事情太多，如果被抓，後果不堪設想。”
“那我們應該怎麼辦？”
陳遠站起身，走到窗前。窗外天色已經全黑了，院裡的燈籠在風中晃動，把樹影投在青磚地上，像一群鬼魅在跳舞。
“第一，讓李鐵柱停止一切活動，徹底蟄伏。”他說，“南洋公司的渠道暫時放棄，不要再碰。如果他覺得有危險，就離開上海，去杭州或者蘇州躲一陣。”
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