接下來的路途，越發兇險莫測。
他們遭遇了無聲無息吞噬靈力、連神識都能消融的“噬靈流沙”；遇到了由純粹死寂之氣凝結而成、無形無質、專攻神魂的“怨靈風”；更在一片看似平靜的沙丘下，觸發了一個殘破的上古禁制，無數閃爍著幽藍寒光的骨矛從沙地下暴起攢射，每一根都蘊含著足以重創元嬰修士的死亡之力，若非林楓及時撐開混沌護罩並以寂滅劍氣橫掃，後果不堪設想。
林楓也徹底放開了手腳，將新領悟的力量運用得愈發純熟。
以混沌演化萬法，模擬土行之力，在流沙中開闢暫時通道。
以寂滅終結威脅，劍氣橫掃，破滅怨靈風與死亡骨矛。
更以輪迴之力進行感知和預判，往往能在危機爆發前捕捉到一絲先兆，提前規避。
他的“混沌寂滅輪迴”道種，在這極端惡劣且危機四伏的環境下，得到了充分的實戰淬鍊，幼苗愈發茁壯，三片葉子上的道紋更加清晰玄奧。
月瑤也漸漸適應了環境，在戰鬥中盡力配合林楓，她的月華之力雖然被壓制，但用於淨化、驅散一些陰邪詛咒之氣，以及輔助林楓穩定心神，依然效果顯著。
兩人在沙海中艱難前行了三日，斬殺了不下十波由環境孕育或上古遺留的怪物、破解了多處險地，雖然真元和心神消耗巨大，但也收穫了一些埋藏在沙海深處的罕見礦石和風乾的奇異植物（能在這種環境生長的植物，必有特異之處）。
林楓根據那微弱的“土”與“生”的法則流向，不斷調整方向。他能感覺到，他們正在接近某個“核心”區域。而關於“九天息壤”的線索，或許就在那裡。
然而，就在第四日正午，當兩人翻越一座格外高大的沙丘時，前方的景象，卻讓林楓的目光陡然一凝。
沙丘之下，是一片相對平坦的谷地。谷地中央，赫然矗立著半截殘破的、高達數十丈的巨型石碑！石碑通體由一種青黑色的未知石材打造，雖然斷裂，且表面佈滿了風沙侵蝕的痕跡，但依舊散發著一種古老、滄桑、威嚴的氣息。石碑上，刻著兩個巨大的、龍飛鳳舞、即便殘缺也難掩其磅礴道韻的古篆大字——雖然模糊，但林楓依稀能辨認出，似乎是“息……土……”？
而更重要的是，在石碑周圍，散佈著激烈的戰鬥痕跡！新鮮的沙坑、焦黑的灼燒印記、凜冽的劍氣溝壑、以及……幾具尚未被風沙完全掩埋的屍體！
那些屍體身著統一的白色勁裝，胸口繡著金色的太陽標誌！
太陽神庭的人！
而且，從殘留的能量波動和戰鬥痕跡來看，戰鬥發生的時間並不久，最多不超過半日！交手雙方實力極強，至少是元嬰巔峰乃至化神層次！
林楓立刻示意月瑤隱蔽氣息，兩人伏在沙丘頂端，仔細觀察。
谷地中除了那半截石碑和戰鬥痕跡，並無活人。但林楓的神識敏銳地捕捉到，在石碑斷裂面的陰影處，殘留著一絲極其隱晦、但卻精純灼熱、充滿煌煌正大卻又隱含霸道的氣息——正是太陽神庭功法特有的太陽真火之力！而且，這絲氣息正在極其緩慢地向著石碑內部滲透，似乎在進行某種……探查或啟用？
“太陽神庭的人……他們也找到了這裡？目標也是這石碑，或者說……石碑所指示的‘九天息壤’？”林楓心中念頭飛轉，眼神變得冰冷。他與太陽神庭早已是不死不休的仇敵，對方出現在此，絕非巧合。
他仔細觀察那些戰鬥痕跡和屍體。屍體共有五具，四具身著白色勁裝，是太陽神庭的修士，修為都在元嬰中期到後期，死狀悽慘，或被利爪撕碎，或被某種腐蝕效能量溶化，或神魂潰散而亡。而另一具屍體，則頗為古怪，看起來像是一具乾癟的、披著破爛黑袍的……木乃伊？但其爪子尖銳，骨骼呈現暗金色，散發出的殘餘死氣極為精純古老，顯然不是凡物。
“看來太陽神庭的人在這裡遭遇了守護者，付出了代價。但看樣子，他們擊殺了守護者，並且可能已經進入了石碑內部，或者觸動了什麼。”林楓分析道，“他們應該還有更強的人手，至少化神期，否則對付不了那種層次的守護者。”
他看向那半截石碑，以及石碑周圍空氣中殘留的、除了太陽真火外，另一股極其微弱、卻讓他道種微微悸動的……厚重、綿長、蘊含無盡生機的土行本源氣息！
九天息壤的氣息？！
雖然極其稀薄，幾乎難以察覺，但林楓修煉混沌之道，對萬物本源氣息感知極為敏銳，加上道種中蘊含的輪迴之力對生死、土行等法則有特殊感應，他確信自己沒有感覺錯！
太陽神庭的人，果然也是為了九天息壤而來！而且，他們似乎已經找到了關鍵入口，甚至可能已經先行一步！
“隊長，我們怎麼辦？”月瑤也認出了太陽神庭的標誌，俏臉含霜。她知道林楓與太陽神庭的深仇大恨。
林楓眼神閃爍，快速權衡。
硬闖進去，很可能與裡面的太陽神庭強者正面衝突。對方至少有化神期坐鎮，且可能不止一人，在不明情況、環境不利的條件下，並非上策。
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