艙位內，渾濁的空氣彷彿因那門外低語而凝滯。木板過道上的腳步聲早已遠去，只剩下烏篷船隨波搖晃的咯吱聲，以及遠處坊市隱約傳來的、永不歇息的嘈雜。
“暗市……”辰壓低聲音，眼中閃過一絲銳光，“果然，這種地方不可能沒有見不得光的交易。”
星宇靠坐在艙壁，斷臂處傳來的隱痛讓他眉頭緊鎖，但眼神依舊清醒：“邀請如此突兀，怕是盯上我們剛到手的那點靈石，或者……看出我們急需什麼。”
蘇瓔珞指尖銀光微閃，一道極細微的音律波紋透過艙門縫隙向外擴散，片刻後收回，輕聲道：“附近無人窺探，那傳話者已走遠。此船結構鬆散，竊聽不易，但絕非密談之地。”
林楓握著手中僅剩的幾塊靈石，指節微微發白。暗市的邀請，如同黑暗中伸出的觸手，帶著未知的風險，卻也可能是獲取資訊、資源的捷徑。他們現在如同困獸，常規途徑賺取靈石和獲取情報太慢，影日尊使的威脅卻如影隨形。時間，是他們最奢侈的東西。
“去。”林楓最終做出決定，聲音平靜卻斬釘截鐵，“但需謹慎。辰兄與我同去。星宇兄傷勢不宜行動，瓔珞姑娘留下照應，並留意四周動靜。若我們天明未歸，或傳出異常訊號，你們即刻離開，另尋隱蔽之處。”
“林兄！”辰欲言又止，他知道林楓傷勢未愈，此去兇險。
“無妨，我有自保手段。”林楓打斷他，“暗市雖險，但規矩往往比明面更森嚴，否則無法長久。我們只帶少量靈石，目標明確——打探訊息，尤其是關於百年玉露藤、黑水澤深處遺蹟，以及……近期是否有外來強大修士活動的風聲。不貪不戀，見機行事。”
他看向蘇瓔珞：“瓔珞姑娘，可能在我們身上留下追蹤印記？若有變故，也好接應。”
蘇瓔珞點頭，指尖浮現一枚淡銀色的、如同水滴般的音律符文，輕輕一彈，符文無聲無息地融入林楓和辰的衣襟內側。“此印記可維持六個時辰，百丈內我能模糊感應方位，超過百丈則只能判斷是否消散。”
準備妥當，林楓與辰將大部分靈石留給星宇二人，各自只帶了十塊下品靈石以備不時之需。又將破爛的外衫稍作整理，儘量收斂氣息，這才悄然推開艙門。
子時已過，坊市內的喧囂減弱了許多，但並未完全沉寂。一些燈火通明的酒館賭坊依然人聲鼎沸，陰影角落裡則蜷縮著露宿的散修。淡青色的防護光幕外，是吞噬一切的漆黑沼澤，偶有詭異的磷光或獸吼傳來，更添幾分陰森。
兩人沿著搖晃的木板路，悄無聲息地向著船尾方向移動。林楓將那種消耗巨大的“節奏感知”壓制到最低限度，只覆蓋周身數丈，如同最警覺的野獸，捕捉著任何異常的動靜和目光。
第三根木樁很快找到。那是一根靠近船舷、半浸在水中的粗大木樁，表面佈滿滑膩的青苔和貝類，毫不起眼。周圍空無一人，只有渾濁的河水拍打著船體。
子時三刻，剛過。
就在林楓和辰凝神等待的瞬間，木樁旁的水面，毫無徵兆地泛起一圈微不可察的漣漪。緊接著，一艘僅容三四人的、通體漆黑、沒有任何燈火的小舟，如同鬼魅般從水下陰影中悄然浮出，船頭幾乎貼著木樁。
撐船的是個全身籠罩在黑色斗篷裡的佝僂身影，看不清面容，只有一雙在黑暗中微微泛著綠光的眼睛，冷漠地掃過林楓二人，如同打量貨物。
“上船，噤聲。”沙啞的聲音從斗篷下傳出，與之前在艙門外聽到的一般無二。
林楓與辰對視一眼，沒有猶豫，縱身躍上小舟。舟身極穩，幾乎沒有任何晃動。
黑袍人不再言語，手中一根漆黑的竹篙無聲無息地插入水中，小舟立刻調轉方向，向著防護光幕外那片濃郁的黑暗滑去。令人驚異的是，當小舟接觸淡青色光幕時，光幕竟如同水波般自動分開一道缺口，待小舟通過後又迅速合攏，彷彿從未開啟過。
顯然，這暗市與維持坊市秩序的三方勢力，有著千絲萬縷的聯絡，或者本身就是其默許甚至操控的陰影部分。
小舟駛入沼澤的黑暗之中。撐船的黑袍人似乎對水道極為熟悉，竹篙起落無聲，小舟如同游魚般在狹窄的水道、蘆葦叢和枯木之間靈活穿行，避開了一個個隱沒在水下的障礙和潛流。四周伸手不見五指，只有船頭偶爾擦過植物發出的細微沙沙聲，以及遠處沼澤深處傳來的、令人心悸的未知聲響。
林楓和辰屏息凝神，將感知提升到極限。林楓的“節奏感知”在這絕對黑暗和複雜水網中受到極大干擾，只能勉強捕捉到小舟行駛軌跡的規律和水流最細微的變化，防止被帶入陷阱。辰則全身肌肉緊繃，石矛橫放膝上，隨時準備暴起。
約莫行駛了半柱香的時間，前方黑暗中，忽然出現了點點幽綠色的光芒。那光芒並非燈火，更像是某種會發光的苔蘚、蟲子，或是奇特的礦石，星星點點，勾勒出一片建立在數艘巨大沉船殘骸和粗壯古樹根莖之上的、更加隱秘的區域的輪廓。
暗市到了。
靠近了看，這片區域比想象中更大。幾艘不知年代、半沉半浮的古老貨船骨架被粗大的鐵鏈和木樁固定在一起，形成了錯落有致的平臺。平臺上搭建著簡陋的棚屋、帳篷，甚至直接以船體為店鋪。那些幽綠的光芒來自鑲嵌在木架上的發光苔蘚，以及一些被關在籠子裡、形似螢火蟲卻大上數倍的怪異蟲豸。光線昏暗、詭異，勉強照亮方寸之地，反而讓陰影更加濃重。
空氣中瀰漫著比烏篷坊市更加複雜濃烈的氣味：刺鼻的藥水味、濃重的血腥氣、金屬鏽蝕味、還有各種難以形容的、帶著靈氣或邪異波動的材料散發出的古怪味道。人影在幽綠光暈中晃動，大多遮掩了面容，或戴著面具，或兜帽低垂，交易時也大多低聲快速，充滿了警惕與防備。
小舟在一個隱蔽的、由沉船破損船艙改造的小碼頭靠岸。黑袍人嘶啞道：“自行活動，規矩有三：一，不得在此動手，違者共誅；二，交易自願，錢貨兩訖後各不相干；三，莫問來歷，莫探根底。寅時末（凌晨五點），最後一班引渡舟離開，過時不候。”說罷，竹篙一點，小舟無聲滑入黑暗，消失不見。
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