冥皇號上的戰鬥還在繼續，但訊息還沒有傳回混沌峰。從林楓踏出玄嶽城的那一刻起，韓立就切斷了斬首小隊與後方所有常規聯絡通道，只保留一條由影殺親自掌控的加密傳訊線。這條線每隔三個時辰會向混沌峰傳送一次簡短的行動程式碼，程式碼只有兩個字元，代表兩種含義：一個字元是“進”，一個字元是“退”。除此之外，沒有方位，沒有戰況，沒有任何可供後方推演的細節。
林婉兒收到的最新一條程式碼是“進”。那是兩個時辰前發來的，此後再無音訊。
混沌峰的夜已經很深了。玉巒山脈的靈霧從山腰往上漫，漫到丹房的窗欞外時被室內的丹火映成一層淡金色的薄紗。窗外偶爾傳來幾聲夜鳥的啼叫，叫得很短，像是剛開口就被人掐住了喉嚨。更遠處的山道上有巡邏弟子的腳步聲，步伐規律而剋制，靴底碾過碎石的聲音由遠及近，再由近及遠，週而復始。
丹房裡只有林婉兒一個人。她沒有坐在丹爐前，而是坐在窗邊的一張舊木椅上，膝蓋上攤著一本翻到卷邊的丹方手札。手札是她在下界混沌峰時就開始寫的，從第一頁的築基期丹方到最後一頁的金仙級仙丹配方，每一頁的空白處都擠滿了密密麻麻的批註，有些是用硃砂筆寫的，有些是用炭筆寫的，還有些是隨手抓了根燒過的柴火棍在紙上劃拉的。她的字不算漂亮，有時候寫到一半發現藥性不對，就會把整行字狠狠塗掉，在旁邊重新寫一行更小的。此刻攤開的那一頁，正是一枚“爆元丹”的丹方。
這枚丹方是帝君玉簡裡翻出來的上古配方，比三十三天通用的爆元丹效用更強，能讓服用者在短時間內提升一個小境界。但副作用也更烈——服用結束後經脈劇痛三個月，痛到連金仙的肉身都扛不住，需要用混沌靈泉每日浸泡才能緩解。她在丹方下面用硃砂筆加了三行小字，字跡用力到幾乎穿透紙背：“糖衣裹兩層。外層用蜜煉雪藕，內層用甘草精。他不吃苦的。”
他。這個字在這一頁丹方上出現了三次。第一次在“適應性”一欄旁邊：“他可以。”第二次在“副作用”一欄旁邊：“給他備好混沌靈泉。”第三次在“煉製要點”一欄的最下面：“他說過他不需要，但你還是得做。別聽他的。”
風從窗縫中擠進來，吹得丹方手札的紙角輕輕翻動。林婉兒把手札合上，手指無意識地摸著封皮上那道被丹火燒焦的痕跡。焦痕是幾百年前留下的，當時她還在下界混沌峰試煉一種新丹方，丹爐炸了，火焰噴出來燒穿了半個丹房，她第一反應不是跑，而是撲過去用手護住手札。慕容雪後來問她為什麼這麼傻，她說這本手札裡的東西都是用命試出來的，燒了就沒了。她的命還在就行。
現在她坐在玉清天混沌峰的丹房裡，手札還在，丹房比下界那個大了十倍不止，丹爐也是玉虛宮丹堂最好的上品仙器。她不需要再用命去試丹方了——但她試過的那枚爆元丹已經進了林楓的丹藥囊，此刻和他一起在冥皇號上。
她站起身，將手札塞進懷裡。然後走向丹爐，開始備下一爐料。爐火燒得很旺，淡金色的火苗從爐底的仙靈石槽中竄起，舔著丹爐底部的玄鐵外壁，發出輕微的呼呼聲。她沒有看火。她煉了兩輩子丹，閉著眼睛都能聽出火候到了幾分——爐底的仙靈石在高溫中輕微裂開時發出咔嚓聲，就說明火候到了七分；爐壁開始發出細微的嗡鳴時，就到了九分；等到爐內的藥液開始咕嚕咕嚕冒泡，聲音從低悶變成清脆，像是珍珠掉在玉盤上，那就是可以凝丹了。
她正在煉製的是新一爐“雪藕護神丹”。配方是帝君玉簡裡的上古方子，她在上面動了一些手腳——把原來需要五百年份的雪藕換成了用混沌仙光催熟的三百年份的，藥效只打了九折，但煉製週期縮短了一半。林楓出發前她塞給他的三枚護神丹就是這麼煉出來的。但現在她又在煉，因為第一爐總共只煉出了四枚，三枚給了林楓、影殺和鐵戰，一枚留在丹堂作為樣品，庫存為零。
如果林楓回來，她把新出爐的護神丹放在他桌上，可以輕描淡寫地告訴他：“下次多帶幾顆。”如果他不回來——她攪動藥液的手停了一下，然後用力將丹勺在爐壁上磕了磕。如果他真的死在外面，這些丹藥也得煉。混沌峰上上下下四萬多弟子，每一個上戰場的人都需要護神丹。他的峰，她替他撐著。他說過，丹堂是混沌峰的後盾，任何時候都不能停。
丹爐裡的藥液開始咕嚕冒泡，清脆的聲響在空曠的丹房裡迴盪。她將事先準備好的雪藕粉緩緩撒入爐中，白色的粉末一接觸到藥液就化開，變成一層薄薄的銀色膜覆蓋在液麵上。這是護神丹最關鍵的一步——凝膜。膜太薄，丹藥護不住元神；膜太厚，藥效滲透不進去。她需要在藥液從沸騰轉入穩定凝丹的那三息之內，把凝膜厚度精準控制在髮絲的三分之一粗細。以前在下界，她沒有稱量法器，全靠手感。如今丹房裡有玉虛宮最精密的仙靈天平，能稱量到毫釐，但她還是習慣用手掂——天平測的是重量，她的手測的是藥性。
就在凝膜完成、丹液即將凝結成丹的關鍵時刻，丹房的門被人敲響了。聲音很輕，只有兩下，像是敲門的人還在猶豫該不該敲。
林婉兒沒有轉頭，繼續盯著丹爐。
“進來。別開太大，外面風大。”
門推開了一條縫，一顆腦袋小心翼翼地探進來。是林小七——丹堂年紀最小的弟子，只有十四歲，修為還在煉氣期。一頭亂糟糟的頭髮用一根皮繩隨便紮了個馬尾，臉上沾滿了炭灰，兩隻手抱著一隻比腦袋還大的銅壺，銅壺裡裝滿了剛從靈泉邊打來的水，還冒著熱氣。
“林姐姐。”她小步走到林婉兒身後，站了片刻，才想好措辭，“我已經幫峰裡送了三趟藥到東闕關了，路上沒有被敵人發現。”
林婉兒嗯了一聲，把丹勺換了隻手，用另一隻手指了指案桌邊的一個蒲團。林小七會意，放下銅壺，乖乖坐在蒲團上。她雙手放在膝蓋上，腰背挺得很直，但眼睛一直在偷偷瞄那隻被炭火映亮的丹爐。屋子裡只有藥液冒泡的咕嚕聲、仙靈石槽裡柴火偶發的噼啪聲，以及林婉兒均勻的呼吸聲。過了很久，她鼓起勇氣開口：“我這兩天看到戰堂的師兄們都在擦兵器，城裡的探照陣比平時多了三層。我知道這話不該我一個小藥童問，但是……峰主他們會贏嗎？”
林婉兒把臉轉了過來，看著她。
“會。”她也沒有刻意加重語氣，像在陳述一個藥性常識，“因為他走之前我算過了，他帶著一枚還魂續命丹。如果他真的受傷，會先吃綠色的那枚止血散；如果血止不住，才輪到紅色那粒經絡堵漏丸；再不行，雪藕護神丹吊三元；最後一枚是金色盒子裡的還魂續命丹。我封盒的時候數過四遍。他不敢亂來，因為他答應過我每種都按順序吃。”
林小七聽著她逐粒講完，微微張開嘴。她原本以為林姐姐會說“因為峰主很厲害”或者“因為混沌峰從來沒輸過”。但她沒想到聽到的是一場詳細的服藥順序說明。她想了一會兒，似懂非懂地點點頭，站起來重新端起銅壺，朝門外走去。走到門口時她又停下來，回頭說：“林姐姐，那等你把丹藥做好了，我再給前線的師兄們送去。”
她走了。丹房的門在她身後輕輕合上。
林婉兒繼續攪動藥液。又過了半個時辰，最後一道凝丹工序完成，她揭開爐蓋，一股濃郁的藥香瞬間充溢整個丹房。爐底躺著三枚新煉成的雪藕護神丹，每一枚都圓潤飽滿，丹面上的銀色紋路均勻如同羽毛的脈絡。她取了一枚對著丹爐上方的仙光看了看，看完後略微皺了一下眉。這次凝丹時她略微分神，但丹藥的成色反而比上一爐更好。她想了想，放下丹藥，沒有繼續下一爐，而是坐到窗邊的舊木椅上，望著被靈霧模糊的月色，默默吸了口氣。
她很少讓自己停下來。在丹堂工作時，一天煉三爐到六爐，檢查傷員藥方，寫丹方批註，給戰堂配發常備藥——她的時間總是被填得滿滿的。但此刻，該做的都做了：新丹已經煉成，丹方已經謄好，丹渣已經送去廢料池。人一停下來，心裡的東西就會湧上來。不是擔憂——擔憂是浮在表面上的，可以用更多的忙碌壓下去。湧上來的是更真實、更具體的東西。
是她在他出發前看到的那雙眼睛。當時她往他袖子裡塞護神丹，他反手扣住她的手腕，在她的藥囊上輕輕拍了兩下。她想說的全部話都湧到喉嚨口，最後只憋出來一句“早去早回”。他應了一聲“好”。現在她知道那個“好”字是騙人的——他根本做不到早回。冥獄仙君是什麼實力，暗閣的情報是她親手遞給他的，三百字的資料裡有一半在描述冥獄的豎眼能吞噬元神。他看了，然後說“知道了”。這三個字也是騙人的。他知道她會把情報看很多遍，所以他不忍心再多說。
他在用自己的命賭，而她在用煉丹護住他的峰。
她站起來，走到丹爐前，拿起那枚剛才對著光看過的護神丹，小心翼翼地將它放進一隻早就預備好的金色丹盒。丹盒旁邊放著一隻銅匣，銅匣裡堆著最近煉製好的所有新丹品種。她在銅匣最上層放上新煉的這批護神丹，然後用靈泥封好，盒子四面各拍一道保鮮禁制。如果鐵戰也需要丹，如果影殺那樣沉默的暗閣修士也怕死，如果前線缺任何東西，混沌峰丹堂就得持續往外發。
銅匣封好，她又在蓋子上額外壓了一小瓶給慕容雪的劍域增潤用的仙藕露。做完這些，她重新走回那扇窗前。窗外的靈霧已經散去了一些，月色比剛才更亮，照亮了玉巒山脈深處的採礦場，雲揚子仍在那裡帶著弟子開鑿靈礦，偶爾能聽到幾聲模糊的人聲，老人夜訓時一貫中氣十足。更遠處，東闕關的仙光探照燈在緩緩掃過山巒，慕容雪此刻還在劍陣中輪值。
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