林楓藉著光弧爆炸的反衝力側身旋斬，混沌開天劍從下往上撩向魔帝的脖頸。這是他從慕容雪那裡學來的劍招——劍心通明，找到對手攻勢間最細微的那一剎那銜接縫隙。魔帝剛甩出五道光弧，右手指甲的幽冥法則正在重新凝聚，從指尖到腕部的經脈在這短暫空檔裡防禦最薄。劍鋒劃破了魔帝脖頸上那層半透明的紫色皮膚，留下一道極細的灰色傷痕。
傷痕轉瞬癒合，只滲出一滴暗紫色的血珠。但這滴血讓魔帝真正的生起了一絲被螻蟻咬傷的震怒。他抬起右手，五指在虛空中握拳。林楓周圍的空間瞬間被鎖死——不是空間禁錮，而是時間靜止的雛形。他感覺自己的身體被無數根無形的鎖鏈纏住，每一個關節、每一根手指、甚至連混沌源核的旋轉都被強行減慢了一半。這就是準聖的手段，不需要念咒、不需要結印，抬手就能更改區域性法則。
魔帝的左掌朝他頭頂按下。這一掌如果壓實，足夠將他的肉身連同元神一起碾碎。
混沌鍾在林楓頭頂驟然膨脹，鐘身外的灰光暴漲成一道巨大的虛影，虛影中隱約浮現出一口遠比混沌鍾本體更大的古鐘輪廓——混沌鐘的器靈自發護主，將殘存的所有力量全部釋放。古鐘虛影與魔帝的左掌撞在一起，發出了一聲無法用語言形容的巨響。祭壇室的穹頂在巨響中坍塌，祭壇底座的三層九幽龍骨同時碎裂，水晶棺的殘片被衝擊波攪碎成齏粉。整座祭壇室化為廢墟。
鐘聲餘波中，林楓從時間靜止的束縛中掙脫了出來。混沌鍾虛影幫他強行打破了局部法則禁錮，但代價極其慘重——鐘身上那道從鐘腰延伸到鐘口的裂紋炸裂成了三道岔開的新裂口，鐘體表面脫落了一塊指甲蓋大小的灰色金屬碎片。器靈的悲鳴在鐘身深處迴盪，聲音微弱卻尖銳，像一隻受傷的幼獸在呼喚主人。混沌鐘沒有碎，但已經傷到了根本。如果再硬抗一次準聖級別的攻擊，這口混沌帝君留下的本命至寶可能真的會碎。
“你的鐘快撐不住了。”魔帝收回了左掌，虛無之眼中閃過一絲打量。他看了看自己掌緣那道被鐘聲反震出的細密裂紋——裂紋只有髮絲粗細，但確實存在。一口後天至寶級別的鐘，竟然能在準聖手上留下傷痕。這在魔帝漫長的記憶中從未發生過。
“它還能再撐一次。”林楓將混沌鍾託在左掌中，右手的劍斜指地面。爆元丹的藥力正在進入最後的爆發期，丹田中的混沌源核旋轉速度快到幾乎要撕裂經脈，但他沒有後退半步。“前輩的甦醒時間也不多了。魔帝的遺骸雖然強，但畢竟不是完整的準聖——您的道果碎了，您的肉身枯了，您現在的每一次攻擊都在消耗冥獄留給您的那點魔元。”
魔帝沒有回答。虛無之眼盯著林楓看了幾息，然後他笑了。笑聲很低沉，在廢墟中迴盪時像是風從墓穴深處吹過。“你確實繼承了帝君的衣缽。不止是道果——連他那股死撐到底的脾氣都一模一樣。”他收回左掌，五根暗紫色的指甲緩緩縮回指尖。“但你不值得我現在再浪費魔元。你體內的混沌道果還沒有成熟，仙君初期的肉身也遠未到能承載完整混沌傳承的程度。我在幽冥天深處等你——等你的道果成熟了，我會親自來取。”
他抬手在虛空中撕開一道裂縫。不是空間裂縫，而是時間裂縫——裂縫的另一端不是任何空間座標，而是一個時間流速完全不同的異度斷層。魔帝轉身踏入裂縫。臨走前他丟下一句：“冥獄這個不孝子，連第六隻眼都不敢在你面前睜開。但他有一句話是對的——混沌傳人不該死在這種地方。你欠我一條命，記著。”
裂縫無聲閉合，魔帝的氣息消失得無影無蹤。
林楓單膝跪在廢墟中，大口喘息。他知道魔帝今天不殺他，是因為現在動手成本太高——剛甦醒的魔帝道果尚未開始修復，繼續強行催動功法很可能讓殘骸崩潰。但這不是他需要現在考慮的問題。鐘聲還在耳中嗡鳴，混沌鍾在他掌中輕輕震顫，器靈的悲鳴轉為了低沉的嗚咽。
他用劍撐起身體，將混沌鍾收回道果空間溫養。然後對著傳訊陣說了一句：“撤退。任務完成。”
鐵戰在接應點急得快要發瘋。他看到冥皇號從中段龍骨開始斷裂、艦體傾斜墜向歸墟海眼深處時，幾乎要拎著戰斧往回衝。被影殺死死按在隕石背面，影殺的黑色面巾下傳來咬牙切齒的低喝：“峰主說他在撤退，不是讓你去送死！”鐵戰這才停下來，蹲在隕石凹陷處，把戰斧抱在懷裡，嘴唇抿成一條發白的線。
影殺按照林楓撤退前的預定命令重新調整了接應點座標。這是一場他見過的最瘋狂的潛入——不僅帶回了冥獄獻祭和魔帝甦醒的全部關鍵情報，還在最後關頭用混沌鍾逼退了一位準聖殘骸。他負責潛入過無數次敵營，從沒有一個目標像這次這樣讓他感到死亡的氣息離得那麼近又最終活著撤出。
回到玄嶽城東闕關已是四個時辰後。林楓從銀翼仙艦上踏下來時，身上的道袍碎成了幾十塊，露出下面還在滲血的傷口。左臂、右腿、左腿各有一處貫穿傷，傷口的邊緣殘留著魔帝指甲留下的暗紫色腐蝕痕跡。但他的步伐依然穩健，至少前幾步是如此。
城樓上的守衛弟子看到他的身影，呆了一下，然後放聲大喊：“峰主回來了！”
慕容雪從城樓上躍下。她的劍心在幾個時辰前就感應到了冥皇號祭壇室中那股恐怖的存在，也感應到了混沌鍾最後一次爆發時的絕望共振。她想過去增援，甚至已經踏出了傳送陣，被韓立用一道極其簡潔的傳訊攔了下來。此刻看到林楓從仙艦上走下來，她的劍胚在腰側猛地震顫了三下才安靜下來。
她什麼都沒說，只是快步上前，用肩膀抵住他腋下，替他承擔了一半的體重。她的手指按在他腕上，感受到他的脈搏跳得雖然很亂但依然有力。她臉上繃了一整天的冰層開始一點點解凍，最終在眼底浮起一層極淡的溼潤。
“止血藥吃了嗎？紅色那粒。”她在城道上脫口而出。
“先吃的止血散。”林楓的嗓子啞得像是被砂紙磨過，“還沒輪到紅的那粒。”
遠處的山道上，傳送陣的光芒一閃，一道灰色的纖瘦人影出現在城關甬道外。林婉兒從混沌峰直接開啟緊急傳送陣趕到玄嶽城，手裡緊緊抓著那隻金色丹盒。她跑得急，髮髻鬆了半邊，額前的碎髮被汗水黏在額頭上，踩到一塊碎磚險些摔倒。衝到城門下看到渾身是血的林楓，嘴唇用力抿了一下，眼睛裡的淚光被她硬生生逼了回去。她把金色丹盒開啟，拿起那枚還魂續命丹往他嘴邊一送：“張嘴。不是紅的——是我新煉的，你先吞了。”
林楓吞下丹藥，伸手捏了捏她沾滿丹灰的手指：“苦的。糖衣呢？”
“這次來不及裹。”她一邊給他換藥一邊悶聲回答，手下仔細替他清理腿上的貫穿傷。慕容雪在另一側接過了劍胚的輔助共鳴，幫她壓住傷口四角的腐蝕擴散。晨光從東闕關的城垛間漏進來，照在她兩人沾血的指尖上。
鐵戰一個人坐在城門口的石墩上，戰斧橫在膝頭。他的背甲凹進去一大塊，肩上的舊傷崩開，血從繃帶縫隙裡往外滲。但他壓根沒在意，只是低著頭，用指節粗大、佈滿老繭的手掌反覆擦著斧刃上的血漬。影殺走到他旁邊蹲下，罕見地沒有冷著臉，而是將一個尚有殘餘熱度的酒壺直接塞進他手裡。鐵戰仰頭灌了一口，嗆得咳了半聲，又喝了一口，才罵了句：“他孃的。”
暗閣的斥候從接應點陸續撤回時帶來了最後一批外圍觀測資料。魔帝撕開時間裂縫離開後，冥皇號殘骸徹底墜入歸墟海眼深處爆炸解體，殘骸碎片散落在海眼虛空亂流中。外圍艦隊群因旗艦解體陷入短暫混亂，被烈陽仙君防區的太陽天艦隊從側翼發動了一次突然收割——烈陽動作極快，甚至快過了聯盟統一的軍功擷取程式。此戰之後，太陽天防區將冥皇號外圍殘存的三十六艘戰列艦編隊全部打散，俘虜數艘，又繳獲了大量幽冥族制式軍備，隨後把戰報寫上了“全殲外圍艦隊”。細看之下，聯盟紀錄手冊上仍被標註為“烈陽仙君部響應冥皇號失能後發起清剿”。
韓立將這封戰報副本遞到林楓床前。林楓靠在傷營床頭，左臂和雙腿都纏著浸過藥汁的繃帶，繃帶下偶爾滲出一縷淡淡的黑紫殘氣——魔帝指甲留下的腐蝕需要連續換藥至少半個月才能完全祛除。他接過戰報從頭到尾看了一遍，然後放在床頭矮几上，難得地沒有生氣，只是輕輕地笑了一聲：“畢竟是烈陽。”
慕容雪坐在床邊擦拭混沌劍胚。她的眼神依然冷銳，但擦拭劍身的動作比平時輕了三分，劍刃的鋒芒在燈火下閃爍如星。林婉兒坐在矮几另一側，正用一把小銅秤反覆調整他外敷仙膏的藥量配比，聽到林楓那句“烈陽”時哼了一聲，但沒有停下手裡的秤砣。
林楓靠在床頭，將混沌鍾從道果空間中取了出來。鐘身上那些觸目驚心的裂口在靈氣溫養下緩慢回縮，但缺損的那塊金屬碎片依然缺著。器靈沒有死——他能感覺到鐘身內那道與他心意相通的氣息還在，只是很弱，需要極長時間溫養才能重新恢復到後天至寶的狀態。他伸出指尖，沿著最長的裂紋輕輕划過去，低聲說：“好好休養。下次還你。”鐘身嗡鳴了一聲，很輕，像在點頭。窗外，清晨的鳥鳴從玄嶽城廢墟中響起，這是開戰以來第一個帶鳥鳴的拂曉。
