越靠近前線，人心越浮動。
帳簾被輕輕掀開一條縫，帶進一絲微涼的夜風。
一個纖細的身影端著熱氣騰騰的木盆，無聲無息地走了進來。
是柳影。
她的來歷，與這亂世中無數悲劇如出一轍。
御營在真定府境內抄沒一個魚肉鄉里、勾結山匪的惡霸鄉紳時。
於其陰森的地牢角落，發現了這個如同驚弓之鳥的女孩。
她約莫十五六歲，衣衫襤褸，身上佈滿新舊交疊的鞭痕，眼神空洞麻木。
只在士兵破門而入的瞬間，閃過一絲微弱的不敢置信的光。
詢問得知，她本是附近村落的孤女，被鄉紳強擄為婢，受盡凌虐。
王承恩見她可憐，又手腳還算麻利，便小心翼翼地請示皇帝，能否留在御營做些漿洗服侍的雜役。
朱由檢當時正被堆積的軍務和殘酷的現實壓得喘不過氣，只疲憊地揮揮手，算是默許。
於是，柳影便成了御營中一個沉默的影子。
她很少說話，總是低著頭，腳步輕得如同貓兒，將一切事情做得井井有條。
她似乎對皇帝有著一種本能的恐懼，每次靠近都控制不住地微微發抖。
此刻，她將盛滿熱水的木盆輕輕放在朱由檢腳邊。
又取來乾淨的布巾，然後便垂手侍立一旁，頭埋得低低的，單薄的身體在寬大的舊宮裝下顯得愈發瘦弱。
朱由檢從卷宗中抬起頭，揉了揉發脹的太陽穴，目光落在柳影身上。
昏黃的燈光下，她低垂的脖頸上，一道猙獰的舊鞭痕清晰可見。
他心中莫名地一軟，連日來積壓的暴戾和冷酷，似乎被這無聲的、卑微的侍奉沖淡了一絲。
“水放下吧，你也去歇著。”朱由檢的聲音儘量放得平和。
柳影身體一顫，頭垂得更低，卻沒有動，只是細若蚊蠅地應了一聲：
“是，陛下！”
朱由檢看著她那驚惶的樣子，心中忽然湧起一陣複雜的情緒。
是憐憫？是愧疚？還是對自己在這亂世中，同樣如履薄冰、朝不保夕處境的共鳴？
他放下筆，走到盆邊，將手浸入溫熱的水中。水溫正好，驅散了指尖的寒意。
“你叫柳影？”他試著開口，打破這令人窒息的沉默。
“是，奴婢，柳影。”女孩的聲音細弱得幾乎聽不見。
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