而勳貴們的恐懼和怨恨，則在暗處繼續滋生，等待著下一個爆發點。
京城的棋局，變得更加兇險莫測。
另一邊，
朱由檢騎在馬上，行走在熟悉的宮牆之間，空氣中瀰漫著一種詭異的寂靜，彷彿連穿梭其間的太監宮女都屏住了呼吸，腳步放得極輕。
他並未直接前往乾清宮，而是徑直去了坤寧宮。
宮門前的宮女太監見到皇帝突然駕臨，嚇得慌忙跪倒一片。
朱由檢揮手讓他們退下，獨自一人踏入殿內。
昔日雍容華貴的坤寧宮，此刻卻透著一股難以言喻的清冷和壓抑。
周皇后正獨自坐在窗邊，對著窗外一株凋零的海棠出神。
她消瘦了許多，原本豐潤的臉頰凹陷下去，眼圈泛紅，眉宇間凝結著化不開的憂懼和憔悴。
聽到腳步聲，她茫然抬頭。
待看清來人是朱由檢時，眼中瞬間爆發出難以置信的光芒，隨即被巨大的委屈和後怕淹沒，眼淚如同斷線的珠子般滾落下來。
“陛下…！”
她起身想要行禮，卻因情緒激動而踉蹌了一下。
朱由檢一個箭步上前，扶住了她冰涼的手。
感受著她身體的微微顫抖，再想到她這數月來獨自在這深宮中承受的壓力，恐懼，甚至被逼著下達那種“懿旨”。
他心中那根最柔軟的弦被觸動了。
滔天的殺意和冰冷的算計暫時被壓下，只剩下對結髮妻子的憐惜與愧疚。
“皇后，朕回來了。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，
“委屈你了。”
只這一句，周皇后再也忍不住，撲進他懷中，失聲痛哭起來。
所有的恐懼，委屈，無助，在這一刻徹底宣洩出來。
她哭得渾身發抖，語無倫次：“臣妾怕…他們逼我，那些人…天天在宮外…陛下…我真的好怕…”
朱由檢緊緊抱著她，輕輕拍著她的後背，如同安撫受驚的孩童。
“不怕了，朕回來了。以後，再沒人能逼你，沒人能傷害你。”
他的聲音不大，卻帶著一種令人安心的力量。
他扶著她坐下，仔細詢問了她這數月來的經歷。
周皇后抽泣著，斷斷續續地講述了魏藻德，陳演等人如何一次次“勸進”。
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