北京與南京，兩個朝廷的對峙，已成定局。
南京發出的檄文如同投入平靜湖面的巨石，在江南激盪起千層浪，但更實際，更殘酷的爭奪，早已在維繫大明命脈的大運河上悄然展開。
淮安府，漕運總督衙門所在地，此時已成為風暴眼。
總督路振飛面色憔悴，眼中佈滿血絲，但眼神卻異常堅定。
他本是能臣，深知漕運之於北京的重要性。
北京那位皇帝雖然手段酷烈，但其免稅，整軍，懲貪的一系列舉措，讓他看到了一絲中興的可能。
尤其是皇帝明確支援他保障漕運，更讓他決心已定。
與他共同鎮守此地的，是來自京營的年輕將領葉凡。
葉凡麾下兩千京營兵，雖非百戰精銳，但經過北京清洗的錘鍊，又配備了大量自生火銃，軍紀和士氣遠非江南糜爛的衛所兵可比。
“葉將軍，南京檄文已發，其反心昭然若揭。”
路振飛指著運河圖，聲音沙啞，
“淮安，揚州兩地漕糧倉庫，存糧逾百萬石，此乃必爭之地！南京方面絕不會坐視我等將糧草北運。”
葉凡點頭，年輕的臉龐上透著與年齡不符的沉穩：
“督堂放心。末將已加強各倉巡守，關鍵水閘亦派兵看守。只是我等兵力實在單薄，若南京方面煽動本地衛所或派遣大軍來攻，恐難久持。”
正如他們所料，南京的動作很快。
首先發難的並非明刀明槍的軍隊，而是陰險的詭計和本土勢力的反撲。
南京方面秘密派遣人手，在運河沿岸散播謠言。
稱“北京皇帝要斷絕漕運，餓死江南百姓”，“路振飛，葉凡欲將全部漕糧運往北方，一粒不留”。
同時，暗中鼓動一些地方幫派和饑民，準備衝擊糧倉，奪回活命之糧。
南京兵部尚書史可法在錢謙益，馬士英等人的壓力下，行文淮安，揚州等地衛所。
以“防備流寇，緝捕盜匪”為名，要求其聽從南京調遣。
隱隱對路振飛和葉凡所部形成包圍之勢。
部分衛所軍官早已被南京拉攏，開始蠢蠢欲動。
一時間，淮安地界暗流湧動，氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。
葉凡和路振飛的壓力極大。
他們粉碎了南京方面的第一次陰謀。
葉凡的軍隊面對民亂，果斷鎮壓，逮捕了為首的煽動者。
當眾揭露其受南京指使的事實，並開倉發放少量陳糧安撫民心，暫時穩定了局面。
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