路振飛和葉凡聞言猛地站起身，幾乎是搶過了公文。
公文是英國公張之極和黃得功聯名發出。
信中言明，接到陛下密旨，知江南有變，漕運危殆。
黃得功需鎮守湖廣應對左良玉可能的異動並清剿殘寇，無法分身。
英國公當機立斷，從正在湖廣江陵，襄陽一帶屯田駐防的乞活軍中，抽調精銳五千人，由乞活軍副將郭鵬率領。
日夜兼程，走漢水，入長江，再轉運河，火速馳援淮安！
“五千乞活軍！”葉凡眼中爆發出驚喜的光芒，
“陛下聖明！英國公果斷！”
路振飛也長舒一口氣，激動得手指微微顫抖：
“天不亡大明！有此強軍，漕運可保無虞矣！”
乞活軍，這支由皇帝親手在河南流民中組建，歷經洛陽血戰洗禮。
又在屯田中磨練了紀律的新軍，其戰鬥意志和忠誠度遠非一般明軍可比。
他們裝備或許不如京營火銃營精良，但那股從屍山血海中掙扎求活帶來的悍勇之氣，足以令人生畏。
與此同時，南京方面也得知了乞活軍南下的訊息。
錢謙益府邸內，氣氛頓時從之前的志在必得變得有些凝重。
“五千乞活軍？朱由檢竟然從湖廣調兵了？”馬士英眉頭緊鎖，
“張之極和黃得功動作好快！”
“是咱們的動作慢了！”
忻城伯趙之龍有些氣急敗壞，
“早該直接派兵拿下路振飛和葉凡！現在好了，等這五千叫花子兵一到，淮安就更難啃了！”
錢謙益面色陰沉，緩緩道：
“慌什麼？五千人而已。難道我留都數十萬軍民，還怕了他五千乞活軍？此刻更不能猶豫！必須在乞活軍抵達之前，控制漕運樞紐！”
他眼中閃過一絲狠厲：
“既然施壓不成，那就強攻！史可法那邊，我去說！必須讓他下令，命淮安，揚州衛所兵，以‘剿匪’，‘平亂’為名，即刻進攻葉凡所部，奪取糧倉！”
“同時，派水師戰船進入運河，封鎖水面！”
一場真正的武力衝突已不可避免。
南京的命令迅速下達。
淮安，揚州兩地衛所兵共約萬人，在幾名被收買的將領帶領下，開始向淮安府城外的幾處關鍵糧倉和水閘移動。
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