他們或許會在茶餘飯後唏噓一句“殺得太狠”，但轉瞬就會為今天能多賺幾文錢，孩子能在街上安全玩耍而感到一絲慶幸。
在這看似恢復“和諧”與“熱鬧”的表象之下，真正的權力格局正在悄然重塑。
紫禁城內，崇禎皇帝無視外界紛擾，全力推動著他的“實務特科”和胥吏晉升計劃。
旨意明發天下，如同在滾油中潑入冷水，引起了更大的爭議和暗流。
但皇帝用強權和廠衛硬生生壓住了北京的反對聲音。
一批批來自各衙門的胥吏，懷著激動，忐忑，難以置信的心情，走進了由廠衛和剩餘科道官聯合把守的考場。
他們面對的不再是之乎者也的八股文，而是實實在在的刑名案例，錢糧賬目，工程預算。
很多人下筆如飛，展現出對實務驚人的熟悉和理解。
也有不少人抓耳撓腮，暴露了平日只會溜鬚拍馬，欺上瞞下的本質。
與此同時，那些從外地湧入的“投機者”們，很快發現自己碰了壁。
他們習慣的鑽營方式，拜碼頭，遞名帖，送賄賂在新的權力結構下幾乎失效。
負責接待的往往是那些剛剛獲得權力的胥吏出身的小官。
這些人對傳統士大夫階層有著本能的不信任和隱隱的敵意，辦事極其“講原則”，讓投機者們無處下手。
北京的新朝堂，正在以一種極其怪異的方式重新拼湊。
最高處是孤家寡人，手握絕對武力和財力的皇帝。
中間是倪元璐等少數倖存的老臣和英國公等表態效忠的勳貴，他們戰戰兢兢，如履薄冰。
而底層，則開始湧入大量來自胥吏階層的“新官”，他們充滿幹勁，熟悉業務。
對皇帝感恩戴德，但也帶著難以磨滅的舊衙門習氣和可能的新腐敗風險。
花開兩朵，各表一枝。
英國公大軍離京，並未直接快速南下，而是先向西進入真定府，順德府一帶。
此地去歲今春旱蝗交替，災情極其嚴重，加之官府催科不止，早已是餓殍遍野，赤地千里，流民塞道。
景象悽慘，遠超京畿。
道路兩旁，時見倒斃的餓殍，被野狗啃食，無人收埋。
面黃肌瘦，衣不蔽體的百姓蜷縮在殘垣斷壁下，眼神麻木，等待著死亡的降臨。
更有成群結隊的流民，如同行屍走肉般盲目地移動，看到大軍過來，先是驚恐躲避，待發現這支軍隊軍紀嚴明，並不擄掠時，才敢遠遠觀望。
張之極嚴格執行皇帝密旨。
他命令黃得功負責此事。
黃得功此人，對待上官或許心思活絡，對待下屬和百姓卻自有一套簡單粗暴卻有效的方法。
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