這一日，大軍行至河南開封府地界的一處大型皇莊附近。
此莊佔地極廣，據說有良田數千頃，本是皇室重要的錢糧來源之一。
然而，沿途所見，莊內農戶依舊面有菜色，田地耕作也顯得疏於管理，與聖旨宣揚的“皇恩”格格不入。
張之極皇莊管事太監的劣跡有所耳聞。
他決定以此為契機，徹底清查皇莊，一方面為大軍籌措糧草。
另一方面，也是執行皇帝“清除蠹蟲”的密旨，立威於天下。
皇莊管事太監名叫黃敬亭，在宮內有些根腳，自詡是皇帝家奴，在此地作威作福已近十年。
聞聽欽差大隊人馬到來，他並不驚慌。
反而整理衣冠，帶著一班莊頭，打手，大搖大擺地出來迎接，臉上堆著諂媚的笑容。
“奴婢黃敬亭，叩見國公爺！國公爺奉旨南巡，一路辛苦！奴婢已備下薄酒，為國公爺和諸位將軍洗塵…”
黃敬亭尖著嗓子說道，眼神卻不時瞟向軍容整齊的乞活軍和火銃營，閃過一絲不易察覺的嫉妒與輕視。
邊軍才是厲害角色，這些新募之兵花架子而已。
張之極端坐馬上，並不下鞍，冷冷道：
“黃公公，本督奉旨巡查，並非為吃酒而來。即刻將皇莊近年所有賬冊，庫房鑰匙，田畝魚鱗冊交出，由本督隨員查驗。”
黃敬亭臉色微微一變，隨即笑道：
“國公爺，這皇莊賬目繁雜，都是宮內的事兒，奴婢直接向宮內各位祖宗負責即可…就不勞國公爺和戶部的老爺們費心了吧？”
他話語雖恭順，實則抬出宮內背景，隱含抗拒之意。
“啪！”一聲脆響。張之極猛地將馬鞭抽在空氣中，厲聲道：
“普天之下，莫非王土！陛下賜我王命旗牌，便宜行事！凡天下之事，本督皆問得！你敢抗命？！”
黃敬亭被嚇了一跳，心下惱怒，但見張之極面色冰寒，身後那些廠衛番子眼神更是陰冷，只好悻悻道：
“奴婢不敢，奴婢這就去取…”他打定主意，交出些表面賬目應付了事。
然而，張之極帶來的戶部能吏和內帑太監絕非庸才。
他們迅速接管了賬房和庫房，日夜不停地查核。
廠衛番子則深入莊戶家中，秘密詢問。
結果觸目驚心！
黃敬亭及其爪牙，貪墨手段令人髮指：
年年報災，聲稱收成大減，實則豐年也報災，將大部分糧食中飽私囊。
向莊戶收取的地租，遠超規定數額數倍，且多用大斗收糧，稍有延遲，便縱容打手鞭撻拘禁，逼得許多人家破人亡。
。囊私盡錢銀得所，易門豪紳士些一與中暗至甚，商糧給售出量大食糧的出產莊皇將又
。大巨額數報虛，銷開等利水，農繕修
。工奴同如乎幾，微其乎微錢工得所，匠工類各莊
。一之分十足不竟，的帑繳上正真而！兩萬十三達高就銀折食糧的墨貪人等亭敬黃，年三近僅，算核步初
