專注於內部的改革，練兵和民生恢復。
對南方的鬧劇，暫時採取了戰略上的藐視和戰術上的封鎖，滲透。
與此同時，皇帝的攻心之策，開始悄然發揮作用。
長江北岸，揚州府江都縣的一個破敗村落。
夜色如墨，細雨淅瀝。農戶陳老四蜷縮在漏雨的茅草屋裡，聽著妻兒微弱的呻吟，心如刀絞。
地裡去年收成本就不好，唯一的耕牛又被路過的官軍強行徵走，說是“剿餉”。
新朝廷登基的喜慶似乎與這個窮苦人家毫無關係，反而里正剛剛又來催逼了新加的“中興餉”。
限三日交齊，否則就要抓人去充營役。
“爹……餓……”小女兒微弱的聲音傳來。
陳老四咬碎了牙，卻無可奈何。
家裡能賣的都賣了，能借的也借遍了，真的是一點活路都沒有了。
他想起了前幾天在鎮上偷偷聽到的傳聞，說是北邊的皇帝下了旨，免稅五年，還給流民分田分地……
起初他是不信的，天下哪有這樣的好事？
但此刻，絕望之下，這個傳言彷彿成了黑暗中唯一的一絲微光。
“孩他娘……”
陳老四嘶啞著開口，“俺……俺想帶你們去北邊……”
妻子在黑暗中驚恐地回應：
“他爹！你瘋了？北邊兵荒馬亂的，聽說皇帝殺人不眨眼……再說，怎麼過江？讓官府抓到，可是殺頭的罪！”
“留在這裡，也是餓死！被抓去當夫子也是死！”
陳老四猛地坐起身，眼中佈滿血絲，
“俺聽說……北邊皇帝說話算數，真的免稅！還有地種！搏一把，或許有條活路！俺打聽過了，下游蘆葦蕩那邊，晚上有……有偷偷擺渡的……”
妻子沉默了，只有孩子們的抽泣聲和窗外的雨聲。
最終，求生的慾望壓倒了對未知的恐懼。
深夜，陳老四揹著最小的兒子，妻子拉著大女兒，一家四口冒著細雨，深一腳淺一腳地逃離了生活多年的村莊，朝著漆黑未知的江邊摸去。
他們躲過了巡夜的鄉勇，心驚膽戰地找到了傳說中的私渡點。
一條破舊的小船隱藏在蘆葦叢中，船公是個沉默的黑影，伸出了一根手指——一錢銀子，一個人。
這是他們全家最後的一點積蓄。
是將家中最後的房子賣掉換來的錢
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