錢謙益冷笑反駁：“馬閣老此言差矣！軍國大事，豈能靠捐輸？當務之急是整頓吏治，釐清田畝，收取正稅！而非巧立名目，橫徵暴斂，逼得百姓北逃，資敵以實！”
“正稅？江南稅賦早已沉重不堪！再不加大徵收，軍隊就要譁變了！劉良佐，劉澤清天天向老夫催餉！”馬士英氣得鬍子發抖。
“那是馬閣老御下無方！為何北廷就能免稅養民，而我南明就只能加稅虐民？長此以往，人心盡失，國將不國！”錢謙益寸步不讓。
朝堂之上，儼然成了菜市場。
坐在龍椅上的朱由崧哈欠連天，只盼著早點退朝回去看歌舞。
關於江北流民北逃的問題，他們也拿不出辦法。
嚴令封鎖江面？
水師兵力不足，且士氣低落。
派兵追回？北岸乞活軍虎視眈眈，誰敢輕易過江？
只能一遍遍下發空洞的禁令，斥責北廷蠱惑人心，要求百姓“堅守鄉土”，但效果寥寥。
江北，淮安。
葉凡和郭鵬站在運河大堤上，望著遠處絡繹不絕的北遷人流。秋風吹拂著軍旗，獵獵作響。
“葉將軍，看這情形，今年冬天之前，還能再接收數萬流民。”郭鵬感慨道，
“陛下此策，真是釜底抽薪。偽明不僅失了人心，更失了稅基和兵源。”
葉凡點頭：“是啊。只是安置如此多的流民，壓力也不小。河南，山東等地屯田剛剛起步，需要大量錢糧支撐。”
“陛下必有深謀遠慮。”
郭鵬對皇帝充滿信心，
“我等只需守好此地，便是大功一件。聽說京營和新編練的乞活軍，如今操練得越發精銳了？”
葉凡臉上露出一絲笑意：
“周遇吉和猛如虎兩位總兵抓得極緊。火銃營又擴編了千人，李勝那邊工匠日夜趕工，自生火銃和刺刀的產量提升很快。假以時日，必成一支無敵雄師。”
兩人正說著，一騎快馬從北面奔來，信使滾鞍下馬，呈上一份密信：
“葉將軍，郭將軍，北京盧大人急件！”
葉凡接過密信拆開，迅速瀏覽，臉色微微一變，隨即又恢復正常。
“怎麼了？”郭鵬問。
葉凡將信遞給郭鵬：
“盧大人得到密報，南京方面可能不甘心一直被動，馬士英似乎在暗中策劃，想趁冬季江面可能封凍之時，”
“慫恿劉良佐或劉澤清，派小股精銳渡江北犯，試圖破壞漕運或流民安置點，製造混亂，提振他們那邊計程車氣。”
郭鵬看完信，冷哼一聲：
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