他和手下幾十個弟兄擠在一個低矮，陰暗，潮溼的營房裡，土炕冰冷，晚上能聽到老鼠窸窣作響。
冬天，寒風從牆壁的裂縫嗖嗖地往裡灌。
記憶最深的是有一次，連續兩個月未見餉銀，糧倉也快見底。
每日只有一頓照得見人影的稀粥。
他手下一個才十六歲的小兵，餓得受不了，晚上偷偷跑出去挖草根吃。
結果誤食了有毒的植物，嘔吐腹瀉不止，最後沒能救過來。
趙奔抱著少年冰冷的屍體，這個魁梧的漢子第一次流下了絕望而憤怒的眼淚。
他當文官時雖窮，卻從未親眼見過人被活活餓死！
因為沒有錢，他無法像那些有家丁的軍官一樣保持體面。
他的軍靴破了大洞，用草繩捆著，
唯一的棉襖棉花都快掉光了，硬得像塊鐵板。
他曾因據理力爭餉銀分配，被上司當眾羞辱，罵他是“窮酸丘八”，“不識抬舉”。
他常常望著關外蒼涼的景色，懷疑自己當初的選擇。
投筆從戎，本想求個痛快，卻發現不過是換了一種方式煎熬。
文官系統腐敗至骨，軍隊系統同樣爛到了根子裡。
大明天下，彷彿找不到一塊乾淨的地方。
他的一腔熱血，早已在這無休止的飢寒，屈辱和失望中冷卻，只剩下麻木的堅持和一絲不甘熄滅的微末信念。
至少，手裡有刀，如果韃子真來了，還能砍殺幾個，不算白活。
轉變，是從北京那場驚天動地的拷餉之後開始的。
起初，只是傳言，說北京皇帝殺了無數貪官，抄沒了億萬家財。
趙奔和大多數邊軍一樣，將信將疑，甚至有些恐慌——皇帝如此酷烈，是福是禍？
然而很快，實實在在的變化發生了。
一車車的糧秣，一批批的冬衣，一箱箱的餉銀，被源源不斷地運抵宣府鎮。
這一次，不同以往。
押運的官員似乎換了人，態度強硬，直接繞開了某些慣於伸手的環節。
拿著皇帝的旨意，要求直接發放到各營，各堡，各隊！
趙奔第一次領到足額，沉甸甸的餉銀時，幾乎不敢相信自己的眼睛。
他不是一個人，整個威遠堡計程車兵們都沸騰了！
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