他們扮作收山貨的商人，進入曲阜周邊的村莊。
村莊大多破敗不堪，村民面黃肌瘦，眼神中充滿了恐懼和麻木
沿途所見，已顯荒涼。
但當他們路過曲阜縣境時，一種截然不同的景象映入眼簾。
與周邊地區大面積的拋荒和破敗相比，
曲阜境內的田地顯然得到了更好的照料，溝渠相對完備，雖也受旱情影響，但綠意尚存。
然而，這種井然有序卻帶著一種令人不安的意味。
他們歇腳時，向路邊一個滿臉愁苦的老農打聽。
老農起初不敢多言，直到吳孟明悄悄塞過一小塊碎銀，才壓低聲音，帶著無盡的苦澀說道：
“客官是外地來的吧？瞧見沒，這曲阜縣，十成地裡，有八成掛的是‘衍聖公府’的牌子！”
“剩下的，不是學田就是祭田，說白了，也都跟孔府沾親帶故。咱們這些平頭百姓，十有八九都是他孔家的佃戶！”
吳孟明和陳霆心中俱是一震。
衍聖公孔家，聖人後裔，天下文望所歸，竟在地方上佔有如此龐大的田產？
老農的話匣子一旦開啟，便收不住了：
“別說曲阜了，就是整個兗州府，好的田地，哪一塊不是被孔家，被那些跟著孔家沾光的大鄉紳們佔著？”
“咱們佃種他們的地，好的年景，租子也要交五六成，遇上這樣的旱年，地裡顆粒無收，可租子一粒不能少！”
“家裡能賣的都賣了，實在交不上，就只能賣兒賣女，或者……像那些人一樣，逃荒去……”
老農指著遠處蹣跚而過的零星流民，渾濁的眼裡滿是絕望。
深入調查下去，結果更是觸目驚心，孔家甚至都不屑去掩飾，
初夜權？這早已是公開的秘密。
不止是孔府的直系子弟，就連一些得勢的管家，莊頭，都享有這種特權。
誰家姑娘出嫁，必須先在府中或指定地點“伺候”這些貴人幾天，才能回家成親。
若有反抗，輕則毒打，重則家破人亡。
孔府及其附屬田莊的佃戶，負擔著遠超朝廷規定的沉重地租，往往達到收成的七成甚至八成！
此外，還有數不清的無償勞役，為孔府修繕府邸，祠堂，園林，運輸物資，如同奴工。
許多佃戶實際上等同於孔府的農奴，沒有遷徙自由，婚嫁也需得到主家同意。
孔府設有私刑牢獄，對不聽話的佃戶任意拷打，關押，甚至草菅人命，地方官府不敢過問。
利用災荒，訴訟等各種機會，強佔民田，民宅。
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