周皇后是何等聰慧之人，立刻從這生硬的關心中捕捉到了皇帝意圖維繫表面和睦的訊號。
她心頭的酸楚並未消散，但理智告訴她，這已是目前最好的局面。
她垂下眼簾，柔順地應道：
“謝陛下關懷，臣妾曉得了。定當盡心竭力，不讓陛下為後宮之事分心。”
朱由檢點了點頭，不再多言，這次是真的轉身離開了坤寧宮，步伐堅定。
目送皇帝離去，周皇后獨自站在空曠的殿中，良久，輕輕嘆了口氣。
這既是她的宿命，或許，也是她唯一的生路。
宮牆外的風浪，她無力干涉，也不會去幹涉。
夜已深，乾清宮的燭火卻燃得正旺。
朱由檢獨自坐在御案後，面前攤開著那份來自山東的加急密報。
吳孟明和陳霆的彙報很詳盡.
兗州府哀鴻遍野，知縣劉文炳在壓力下初步招認.
其隱匿災情，阻撓免稅詔令的背後，確實存在著來自曲阜衍聖公府的壓力。
孔家憑藉其超然的地位，不僅佔據了曲阜乃至兗州府海量的良田
僅曲阜就佔八成，兗州其他地區良田更是不計其數，
更與地方官員，士紳結成利益共同體，盤剝佃戶，對抗朝廷政令。
在皇帝明令免稅的情況下，孔家依舊透過各種手段維持地租。
劉文炳聲稱，自己若不聽命，不僅官位不保，甚至性命堪憂。
“孔家，衍聖公……”
朱由檢的手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的響聲。
他的內心掀起了驚濤駭浪，一種複雜的情緒在翻湧。
那是憤怒，是殺意，但更深處的，是一種前所未有的糾結與權衡。
殺普通官員，甚至清洗整個北京朝廷，他毫不猶豫。
那些人是蠹蟲，是阻礙國家新生的絆腳石，清除他們，是刮骨療毒，是政治鬥爭的需要。
但孔家不同。
孔家，不僅僅是一個家族，它是一面旗幟，一個符號，是儒家道統在世間的象徵。
他的思緒不由得飄遠，回想起儒家思想在這個古老國度千年傳承中所扮演的角色。
仁！義！禮！智！信！
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