她小心翼翼地佈菜，動作輕柔得體，一如往常將後宮打理得井井有條那般周全。
自從去年那場席捲京師的清洗，
她的父親嘉定伯周奎以及周家眾多親族被列入奸佞名單，一同被處決後，帝后之間便落下了一道深不見底的裂痕。
當時，她曾不顧一切地跪在乾清宮外痛哭求情，換來的卻是朱由檢前所未有的厲聲呵斥，指責她干政，不明大義。
那一刻，她彷彿不認識眼前這個同床共枕多年的丈夫。
此後數月，周皇后心灰意冷，稱病不出，坤寧宮如同冷宮。
但她終究是母儀天下的皇后，骨子裡的責任感和從小受到的教養，讓她無法真正放任不管。
後宮繁雜的事務，妃嬪皇子們的起居，仍需她來主持。
她強忍著悲痛和怨懟，依舊將一切處理得一絲不苟。
今夜，她主動邀請皇帝用膳，便是一種無聲的低頭與和解。
她明白，家族覆滅已成定局，自己唯一的依靠，只剩下眼前這個變得陌生而冷酷的皇帝。
為了生存，也為了維持皇家的體面，她必須嚥下所有的苦楚。
“陛下，這是新進的江南蓴菜羹，清淡爽口，您嚐嚐。”
周皇后舀了一小碗羹湯，輕輕放在朱由檢面前，聲音溫和，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
朱由檢看了她一眼，點了點頭。
他對周皇后並無多少男女之情，更多的是一種對皇后這個位置的認可。
原主崇禎對她或許有幾分敬重，但來自後世的朱由檢，對她只有基於歷史知識的賢后標籤。
去年清洗周家，是政治需要，是斬斷文官勳貴網路的關鍵一環，他並無多少心理負擔。
周皇后的求情，在他眼中是典型的婦人之仁，阻礙他的大計，呵斥是必然的。
不過，他欣賞周皇后一點，識大體。
在經歷巨大悲痛和衝突後，她還能穩住後宮，沒有給他添亂，這已經算是難得的賢內助了。
對於一個立志改革，日理萬機的皇帝來說，一個穩定不亂的後院，至關重要。
“皇后近日操勞，也多用些。”
朱由檢淡淡地說了一句，算是回應。
他夾起一筷子菜，食不知味。
他的心思，早已飛到了朝堂之外，飛到了山東兗州，飛到了城外的新軍大營，飛到了王恭廠的工匠坊。
周皇后見他肯開口，心中稍稍一鬆，輕聲道：
“臣妾不敢稱操勞，分內之事罷了。倒是陛下，日理萬機，清減了許多，還需保重龍體。”
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