一個尖嘴猴腮的清客諂媚地笑道：
“燚爺說得是！咱們孔府，那是與國同休的！別說幾個流寇，就是當年蒙古人，金人來了，不也得對咱們衍聖公府客客氣氣的？”
“這聖人氣運，可不是那些泥腿子能撼動的！”
另一個旁支子弟也附和：
“就是！我聽說公爺已經下令緊閉四門，加強守備。咱們府裡幾千護院莊客，裝備精良，還怕他幾個流寇不成？”
“說不定啊，那‘闖賊’聽到咱們曲阜的名頭，自己就繞道走了！哈哈哈！”
孔興燚得意地晃著酒杯：
“繞道？那也太便宜他們了。要是敢來，正好讓咱們的護院練練手，也讓天下人看看，得罪咱們孔府的下場！”
他全然忘了，或者說根本不在意，孔府的護院有多少年沒經歷過真正的戰陣了。
另一個子弟孔興誡也笑著附和：
“說的是！那些泥腿子，怕是連聖人之言為何物都不知道。他們若敢來，都不用官軍，咱們孔府幾千子弟，一人一口唾沫也淹死他們了！再說了，”
他壓低了聲音，帶著一絲無所謂的笑意，
“我前兒個剛收了一戶佃戶家的女兒，那身段……嘿嘿，比這些庸脂俗粉強多了，就是性子烈了點，關幾天餓幾頓就老實了。”
他們談論著強佔民田，放印子錢逼得人家破人亡，強搶民女種種惡行，如同談論天氣一般尋常。
在他們看來，曲阜乃至周邊，孔家就是天，就是法。
聖府的光環，成了他們為非作歹最堅固的護身符。
這時，一個老管家模樣的匆匆進來，在孔興燚耳邊低語了幾句。
孔興燚眉頭一皺，不耐煩地揮揮手：
“死了就死了，埋了就是。這點小事也來煩我？那老東西欠的印子錢還沒還清呢，把他女兒拉來抵債！”
曲阜城外二十里，有一處名為“仁裡”的莊子，這裡九成以上的田地都屬於孔府。
時近正午，烈日炎炎，
幾個骨瘦如柴的佃戶正跪在乾裂的田埂上，對著一個穿著綢衫，腆著肚子的孔府管事磕頭哀求。
“孔三爺，行行好，再寬限幾天吧！今年天旱，收成本就不好，娃他娘又病了，實在是交不齊租子啊！”
一個頭發花白的老佃戶聲音嘶啞，額頭都磕出了血印。
那孔管事，名叫孔毓財，是孔府一個遠支，仗著姓孔，在下面莊子裡作威作福。
他皮笑肉不笑地說道：
“王老栓，不是我不講情面。府裡的規矩你是知道的，租子一粒不能少！交不上？也行啊，你不是還有個閨女嗎？”
“聽說今年十五了？送到府裡當幾年丫鬟，這租子，我就幫你墊上，如何？”
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