眾人回頭，只見一個穿著半舊青衫，年紀約莫二十出頭的年輕人快步走來。
他叫孔毓真，也是孔氏族人，屬“毓”字輩，但與孔毓恪，孔毓財這等不同，他父母早亡，家境清貧。
靠著族中微薄的補貼和自身苦讀，才勉強進了族學，平日最是看不慣族人欺壓鄉里。
“毓真？你來幹什麼？”
孔毓財見到他，臉色一沉，有些不悅。
他雖然看不起這個窮酸同族，但孔毓真畢竟是正經的孔氏子孫，又在族學讀書，他也不好太過分。
孔毓真走到王老栓身邊，將他扶起，對孔毓財正色道：
“毓財哥，王老栓家的情況你也清楚，今年確實艱難。何必逼人太甚？若是鬧出人命，或者激起民變，對府裡的名聲也不好。”
孔毓財嗤笑一聲：
“名聲？毓真，你讀聖賢書讀傻了吧？這世道，名聲能當飯吃？”
“府裡要的是租子，是銀子！你少在這裡充好人！有本事，你替他把租子交了？”
孔毓真臉一紅，他哪裡有錢。
他深吸一口氣，道：
“我會去稟明興燮叔，說明情況，請求族裡減免部分租子。”
“哼！你去告啊！”孔毓財有恃無恐，
“興燮三爺管的是族學，可管不到收租的事！這事歸興燚爺管！你去跟興燚爺說去？”
他料定孔毓真不敢，也沒資格去見那位只知道享樂的燚爺。
孔毓真握緊了拳頭，他知道自己人微言輕，改變不了什麼。
他看著王老栓絕望的眼神，看著周圍佃戶們麻木而畏懼的神情，心中湧起一股巨大的無力感和悲涼。
這就是聖人家鄉？這就是詩禮傳家的孔氏？
最終，在王老栓的苦苦哀求和其他佃戶的集體作保下，孔毓財才勉強同意再寬限五天，但利息又要加三成。
孔毓真看著這一幕，只能黯然離開。
他回到自己在族學附近的簡陋小屋，望著窗外巍峨的孔府建築群，心中充滿了困惑與矛盾。
聖人之道，講的是仁者愛人，是民為重，社稷次之，君為輕。
可為何在這聖人之府，看到的卻是如此多的不仁，如此重的盤剝？
孔府核心，衍聖公孔胤植的書房。
這位年過五旬，面容儒雅中帶著威嚴的當代衍聖公，正在聽管家稟報外面關於“流寇”逼近的訊息。
“……公爺，訊息確實，那股流寇打著‘闖’字旗，人數約有數萬，已渡過運河，正朝兗州府而來。”
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